Чета Милановичей поспешила на сбор. Их старшенький баюкал за перегородкой младшего, а Лиланка упорно претворялась спящей, чтобы не заставили накрывать на стол. Ита юркнула в постель и натянула покрывало до подбородка не сводя глаз с Брива. Тот наконец догадался и вышел из хаты, вернуть ржавый молоток на место. И специально задержался в саду, якобы оценивая работу на сегодня. Когда Ита вышла во двор за дровами, Брив голый по пояс уже дрожал, умываясь студёной водой из колодца. На плечи лёг рушник. Брив обернулся и тут же почувствовал поцелуй на щеке.
- Доброе утро, защитник, - прошептала Ита на ухо.
- Доброе, душа моя. Но боюсь, что я не защитил нас, а навлёк беду.
- О чём это ты? - Ита изогнула бровь. На всё ещё помятом от простыней лице играла снисходительная улыбка. Грубое эльфийское платье цвета мха у Древа делало её голубые глаза ярче, чем лидерсике тонкие ткани. А может любовь добавила ей красок.
- Я вчера ходил к старосте договариваться о свадьбе. Боюсь, я прогневал его.
- Тот, кто придумал поговорку: "попугая легче переспорить", - никогда не спорил с эльфами! Ну что за твердолобый народ? - покачала она причёсанной головой, - Если их считают детьми воды, то они скорее лёд! Хоть грызи, хоть облизывай - всё равно толку не будет.
- Тише, здесь может быть много чужих ушей. Нам нужно найти общую дорожку со старостой. Его слушают. У него даже тын твоей работы появился прежде других эльфов, что живут по ту сторону реки.
- Наверное, очередное подношение Мелины за снисхождение к нам, - Ита стерла капельки с щеки Брива. Он поймал её холодную руку и нежно поцеловал в раскрытую ладонь.
Эльфы вернулись, когда готовый завтрак уже дымился на столе. Даже Лиланку выудили из постели запахи поджаренного хлеба и твороженной запеканки с мёдом. Мелина вошла в дом первой. На её лице блуждала повседневная озабоченность. Лицо её мужа, как обычно, мало что выражало.
- Ночью старосты не стало, - с порога начала Мелина, - Он в последнюю неделю уж совсем ослаб. Духи милостиво приняли его.
- А кто же теперь староста в Мегене? - Брив почувствовал облегчение. Которого устыдился. И попытался скрыть смущение в кувшине с молоком.
- Так мы сына его выбрали. Мастера Энона. Уж больно к власти рвался. Вот и посмотрим, на что годен.
- Энон - сын старосты? - в один голос воскликнули лидеры.
- А то чей же? У них там спор с сестрой вышел, но то пустяк. Он сегодня вечером к нам погостить придёт. Сказал, что с тобой, Брив, посудачить хочет.
Брив стёр рукавом молоко, побежавшее по подбородку. Перехватил многозначительный взгляд Иты. Тут же спрятавшийся за русые ресницы. Кажется, она тоже выдохнула с облегчением от утренних новостей.
Энона можно считать более сговорчивым, чем покойного старосту. Но как быть с гостями из соседских деревень? Наверняка придут не только брюхо набивать, да на молодожёнов глазеть, но и оценивать старания нового старосты. Нет, это не глухая стена. Всего лишь кочка, через которую бурный ручеёк обязательно перескочит.
После завтрака Брив вооружился плодосборником и кузовком и вышел из хаты. Но тут же нос к носу столкнулся с новым старостой. У того грудь будто в ширь раздалась и росту прибавилось от новых обязанностей, что только на рассвете легли на его крепкие плечи.
- Подобру, друг. Не серчай, что рано заявился. Сестра житья не даёт, говорит, что от тебя батюшка помер. Ну, я эльф честный и пришёл отдать долг за доброе дело.
___________________
У Древа Грёз все важные события случались под присмотром Духов. Семейный знак невесте преподносили под кроной могучего дерева, чтобы все Духи Неба на ровне с лидерами слышали, что творится в мире. Свадьбы играли осенью. За лето молодые выбирали всё лучшее к своему дню. Лучшие портнихи собирали на праздник жениха и невесту, лучшие садоводы растили лучшие фрукты, лучшие скотоводы откармливали лучшую среди отживших своё бурёнку, чтобы в день осеннего равноденствия все пары, что хотят вступить в духовный союз, взяли в него всё самое лучшее.
Конечно же союз должен одобрить каждый Дух. Поэтому воздушные лидеры с самого утра сгоняли с небосклона облака.
У эльфов, как известно, воздушных лидеров не водилось. Но Духи будто сами не смогли пропустить важнейшее за осень событие. В день осеннего равноденствия по бездонно синему небу плыло по-летнему жаркое солнце. Эльфы толпились за новеньким тыном руки мастера Энона. Новый староста с большим великодушием даровал лидерам участок земли и наказал поставить дом до свадьбы. Брив ожидал под самой старой ивой, что нашлось в Мегене. На удачу, дерево росло во дворе только что слепленной хаты. Листва ивы, позолоченная первым дыханием зимы, торжественно покачивалась на ветру. В воздухе витал терпкий запах осени.