Красная рубаха, что была на Бриве в день поднесения семейного знака, теперь была прилично завязана на все шнурки. По верх неё красовалась узорами белая безрукавка, заботливо пошитая женой кузнеца. Лоэн решил в день свадьбы стать Бриву названным отцом. Негоже жениться брату на сестре, поэтому Милан, выдающий сегодня названную дочь, благоразумно согласился на такой ход. Правый сапог, что на сватовстве был впору, теперь неумолимо вгрызался в пальцы. Брив полагал, что это дело рук заботливого названного отца. Уж устроил неудобство для прощания с холостяцкой жизнью!
В окнах сверкающей белизной хаты промелькнул чей-то нарядный платок. За ним ещё один пониже. Послышалась затрещина и следом рёв. В толпе гостей снисходительно захмыкали: "Вот хулиганка! И натерпится же с ней Мелина". На двор вышел старший сын эльфийки. Гул в толпе стих. Эльф прошёл через двор и стал рядом с Бривом. В этом возрасте у лидеров уже пробиваются усы, но мальчишеское лицо эльфа было по-девичьи гладким. Брив так и не узнал его имени. Спрашивал как-то, но тот заговорил о другом. Видать, так и не принял чужака в семью.
Следующей во двор вышла Лиланка. Она явно наслаждалась всеобщим вниманием, и всё равно, что получила подзатыльник и свадьба вовсе не её. Она неспеша плыла через утоптанный двор в оранжевом платье в сборках, точно цветок. Встала напротив Брива на место невесты.
- Чего так долго? - едва слышно процедил он.
- Отпаивают твою жёнушку горячим, чтоб до обеда не околела, - в полный голос сообщила она.
Среди гостей было занялся смех, но двери хаты распахнулись настежь, оборвав его в зародыше.
Первыми на порог вышли Милановичи все в белом. Только сапоги эльфа да платок эльфийки пылали алым. Мелина с порога глянула на неразумную дочь. Та, съёжившись под материнским взглядом, попятилась к брату.
Эльфы вышли из хаты, ведя за собой невесту.
По толпе прокатились вздохи.
Сердце Брива пустилось в галоп. Вокруг будто стало жарко, проступил холодный пот. Он не мог разглядеть невесту. Не только от пелены набежавших слёз - из-за спин эльфов выглядывала только непокрытая светловолосая макушка. На глазах Мелины, быстро сменившей праведный гнев на неподдельное счастье, тоже блестел влажный бисер. Бриву казалось, что в полном молчании процессия движется через двор целую вечность. Наконец шествие остановилось перед женихом. Эльфы расступились. Брив вытянул перед собой руки ладонями вверх.
- Я отдаю тебе свою дочь.
- Я отдаю тебе свою дочь, - повторила за мужем Мелина с опозданием.
Эльфы вложили ладони Иты в подрагивающие руки Брива. На лице потупившейся невесты играл румянец в цвет платья в белых кружевах. По волосам цвета тёмного золота рассыпались белые цветы на манер лидерских невест. Заупрямилась всё-таки. В платье влезла, так платок не надела. Ну и пусть. Ите очень к лицу.
- Мой сын берет вашу дочь, - подал голос кузнец из-за плеча Брива.
- Я беру в жёны вашу дочь, - опомнился Брив, сколько он простоял молча, пялясь на невесту? - И клянусь перед Огненным Духом Неба Пратисией и эльфами, что буду ей защитой и опорой, покуда огонь наших духов не угаснет, а после продолжу в Садах Духов Неба.
- Я стану... - голос Иты сорвался. Губы на мгновение скривились, но тут же расплылись в улыбке, - Я стану его женой и клянусь перед Огненным Духом Неба Пратисией и эльфами, что буду ему честью и подмогой, покуда прибой наших духов не утихнет, а после продолжу в Садах Духов Неба.
- ОТНЫНЕ БЫТЬ ВАМ МУЖЕМ И ЖЕНОЙ! - грянули гости.
Брив хотел было прижать Иту к сердцу, но та встала на цыпочки и поцеловала его в губы. Толпа зааплодировала, мальчишки заулюлюкали. Мелина с Лиланкой залились слезами. Но каждая по своему поводу.
Гости с женихом и невестой во главе выдвинулись к месту гуляний. У лидеров было принято праздновать свадьбы под Древом. Но обычная ива не годилась для такого торжества, да и скромный лидерский двор не вместил бы в себя всех желающих выпить пива за здоровье молодых. Поэтому столы поставили на окружённой дворами поляне у реки.