Целыми днями эльфы катались на санях и коньках, играли в снежки, рыбачили. Но не Ита. Она быстро мёрзла на улице, да и в хате, если там не было натоплено, как в бане. Поэтому зимними вечерами лидерам часто захаживали гости. Брив приглашал в дом эльфов, играл с ними в кости, колечки и шашки. Иногда мужчины просто собирались за чаем обсудить будущую работу в полях, или поговорить ни о чём. В такие вечера Брив всегда садился поближе к Ите. Держал её за руку или играл с выбившийся из косы прядью волос. Эльфийки тоже захаживали в гости, но большей частью днём.
Когда дни стали длиннее, а солнце вновь потеплело, Ита, что не день, с детским нетерпением спрашивала Энона: "Ну когда уж?". И вот в середине весны староста пришел без приглашения, как и было оговорено на такой случай. Дочь огня так и застыла с метлой в руках.
- Поздорову, хозяюшка, - Энон оглядел хату, нервно теребя в крупных руках меховую шапку. Весенняя грязь стекала с сапог прямо посреди кухни. Но Ита не обратила на то внимания, - Пришёл эльф с новостью о ярмарке. День, говорит, назначили.
- Когда же?
- Когда-никогда, а нельзя тебе на ту ярмарку.
- Что? Мы ведь договаривались!
- Не серчай, учитель. Самому тяжко. Гонец не только передал наказ о дне ярмарки. Теперь всё не так. У нас ведь кентавры под крылом. Так они с осени тревогу бьют. И не зря. Люди их теснят, теперь и на нас напали.
- Люди? - кожа покрылась холодной испариной. Ита съёжилась. Куда теперь бежать? Они снова здесь. Они снова придут убивать. Дикий огонь, кровь. Может бежать через море?
- Ты не боись, мы далеко, да искать тут нечего. Они ведь на столицу пойдут. Зачем им Мегена? А тебя на ярмарку взять никак не могу. Ты на человека схожа. Ещё раньше никто бы под шапку да платок и заглядывать не стал, нонче же все подозрительные стали. Увидят, что ушки-то торчком не стоят. Не приведи Духи ещё что сотворят с тобой. Я ведь топиться пойду!
- Почему король не созывает армию?
- Так армия уже у границ с Дарёными землями. Эльфы людей с этой стороны бьют, кентавры с той за жабры держат. Может и обойдётся ещё. Ну так обойдётся, конечно. Всегда обходилось. Наш Имион Правоправящий эльф мудрый. И наследников растит под стать.
- А работы мои как же?
- Всё, как себе, сделаю хозяюшка. Что вместе делали - монеты ровно поровну поделю, что сама плела - всё до грошика отдам! Возьму с собой в подмогу моих, - Энон прокашлялся, - Твоих то бишь учеников. Вместе всё до последней корзинки распродадим!
Энон продолжал сыпать обещаниями, но Ита уже не слушала. Она уткнула метлу в угол, прошлась по только что сметённому в кучу сору. Взгляд скользнул по кипе кузовков в люльке. Хрупкий мир снова просыпается сквозь пальцы битым стеклом. Эльфы, конечно, справятся лучше лидеров. У них есть настоящая армия, их король готовился к войне с осени, а то и с ночи Падения. А может быть Имион так мудр, что догадался о планах короля степей и уже давно готов дать бой. Что, если эльфы побегут из мест, где война? Говорят, что Мегена стоит у дороги в порт. Если через деревню хлынут потоки беженцев, кто-нибудь точно заметит странных короткоухих эльфов или новую хату на окраине с плотно закрытыми ставнями. Покойный старейшина был прав. Лидеры опасны для спокойной жизни эльфов. Но, уже поздно бежать, куда глаза глядят.
- Ита, ты меня слушаешь?
- Что?
- Говорю, через седмицу заберу всё, что на ярмарку положено. Под строгий подсчёт, конечно!
- Конечно.
- Ну, бывай, хозяюшка. Одно прошу - не серчай.
Энон вышел из хаты. Никакие тревоги не могли его удержать от насвистывания на пути домой, тем более по весне. Но только не горе уважаемой женщины, поэтому он сдержался.
После визита старосты, за что бы Ита не взялась, всё валилось из рук. Она металась из угла в угол, как загнанный зверь, и тревожно поглядывала в окно. Когда совсем стемнело, села ждать мужа.
- Ита, что случилось? Ты больна? - Ита подпрыгнула от неожиданности. Оказалось, она уснула, за столом. Брив зажёг лучину.
- Не беспокойся, радуга моего сердца, я притомилась за день.
- Да так, что с ног валишься и засыпаешь, где не попадя? Давно ела? Дай-ка руку. Ещё тёплая, - Брив деловито, точно целитель, пощупал лоб и запястье жены. Хотя, скорее всего понятия не имел зачем целители так делают.