- Я не больна, - слабым голосом протестовала она, - Просто... Энон сегодня заходил с новостями.
- Верно, что-то пошло не так?
- Ох, не называй ветку Древом.
- Что случилось?
Ита обвила себя руками. Её взгляд упёрся в столешницу. Она долго молчала. То набирала в грудь воздуха, чтобы начать, но трясла головой и снова затихала, то долго смотрела мужу в глаза, будто надеялась, что он всё в них прочтёт. Время тянулось, учина сгорела на половину. Наконец Ита решилась. Рассказала и про сорвавшееся путешествие на ярмарку, и про армию людей на границе эльфийских земель, и про сжирающее изнутри чувство вины.
- С ярмаркой, конечно, не хорошо получилось, но сейчас нам безопаснее не высовываться. Люди на границе? Мы ждали этого дня, думаю, эльфы тоже, хоть и делали вид, будто всё идёт своим чередом. Не мы виной этой войне. Кто знает, куда в следующий раз повернут свой клинок варвары. Может, сейчас не прорвутся в лесное королевство и развернутся к динолинам. Или пойдут жечь поля гномов. А может вообще переловят всех лесных нимф, на этом и успокоятся.
- Нет никаких лесных нимф. А если и были, то без магии едва ли они такие красивые, как рассказывают в легендах, - проворчала Ита, - Я знаю - ты прав, но мне тревожно.
- Почему?
Ита затравлено оглядела хату. Здесь будто стало тесно. Она впервые заметила неестественную тишину. Шторки, дорожки, рушники и котелки словно затаились в ожидании...Чего? Может уже ищут укрытие, надуются, что новые хозяева заберут их с собой при побеге.
- Я чувствую, как кольцо вокруг нас сжимается, - прошипела она, - когда люди придут сюда, эльфы выдадут нас, чтобы спасти собственные шкуры. Вся их дружба до первого залпа требушетов.
- Наши дела в Мегене идут всё лучше. Эльфы принимают нас. Они не станут...
- Мы чужаки! Теперь повсюду чужаки. Только друг другу мы можем доверять, - Ита прижала руку мужа куда-то к желудку, - Нужно решить, как мы поступим, если запахнет гарью, - она сдавила своё пересохшее горло, - Скоро всё станет куда сложнее, - кислая слюна наполнила рот. Ита ринулась к окну и мимоходом порадовалась, что ещё не закрыла ставни на ночь. Спазм скрутил пустой желудок в тугой узел. Ита свесилась из окна чуть не до пояса. Внутренности выплюнули наружу прозрачно-желтую жижу. Последовало ещё несколько холостых спазмов. Пока длилось болезненное очищение Ита не могла дышать. Удушье отрезвило её. Сквозь гул в ушах она услышала шаги Брива.
- Я за лекарем!
- Стой, - прохрипела она, - Говорю же - не больна. Сил нет. И до зимы теперь не будет. Даже за лозой не сходить.
- Как по мне, так звучит, как болезнь.
Ита закрыло окно дрожащей рукой.
- Скоро всё станет куда сложнее., - повторила она, - Брив, напомни, кому не велено ходить босым летом.
- Причём тут это?
- Напомни, радуга моего сердца.
- Старым, малым, да беременным, чтобы земля ненароком силу... Не исчерпала.
Ита выразительно заглянула мужу в глаза. В зелёных озерцах всплыло осознание.
- Никто в Мегене не должен знать. Ни одно острое ухо не должно услышать.
___________________
Следующим утром Брив как обычно шёл в кузню. В воздухе уже пахло талым снегом и сырой землёй. Ещё седмицу-другую и начнут возвращаться птицы, а там посевная, работа в полях, сбор урожая, вязка снопов, первый снег. А потом на свет появится новый лидер. Его с Итой надежда, знак истиной семьи. Духи даровали им дух. Разве это не добрый знак?
Только на середине пути сын воды заметил, что пританцовывает. Эльфы, конечно, такое заметят. Пойдут толки. Ну и пусть! Не смогут же они скрывать дитя, пока он плуг в руки не возьмёт. А может и пяльца. Почему бы на свет не родиться доченьке, точь-в-точь похожей на маму. Куда в хате не глянь - повсюду милый сердцу образ. А, если родится сын, пусть будет похожим на деда. Всеми почитаемый лидерский кузнец. Отцовский наследник, только лучше. Мудрее, сильнее, толковее.
- Поздорову, кузнец! Чего пляшешь? - окликнула дородная эльфийка, похожая на Мелину. Не зря они дружбу водят.
- От чего не плясать, если день занимается славный?
Брив чувствовал, что соседка провожает его подозрительным взглядом чуть не до самой кузницы. Ну и пусть. Чем ещё сплетнице заниматься, пока снег не сошёл?