Работа в руках горела у сына воды. Он усердничал над давно застопорившимися работами. То и дело приставал к Лоэну: "Ну, что ещё у нас завалялось?". Старик подсовывал очередную погнутую косу или несобранные во едино детали светца. И только дивился неведанной прежде прыти подмастерья.
Нет, Брива нельзя было назвать лентяем, но и по старой лидерской привычке он никогда не спешил с работой. Отец всегда повторял, что кузнецу в крепости работы мало, от того она должна идти точно и размеренно. Ты едва ли не один отвечаешь за весь лидерский металл. Что скажут, если поспешишь и сделаешь дурно?
Как стало темнеть, кузницу заперли на замок и двинулись по домам.
В хате лидеров было шумно. Эльфийки толпились вокруг Иты. Мелина, видимо на правах самой близкой к лидерской семье, не выпускала названную дочь из цепких объятий. К зеленоватому лицу Иты прилипла вежливая улыбка. Она выслушивала советы старших.
- Грызи капустную кочерыжку, и никакой тошнот не пройдёт! - настаивала жена Энона. С тех пор, как мастер стал старостой, у неё появилась наигранная плавность в движениях. "Отныне я немного аристокатка", - говорила она.
- Слушай поживших своё, деточка, - настаивала сморщенная эльфийка, дёрнув вислым ухом, - Жуй мочёные яблоки. В них пользы много, да и кишечных ветров-то поменьше будет.
Смех громыхнул на всю хату. Только тут Ита заметила укрывшегося в тени мужа. Улыбка на бледных губах дрогнула.
- А вот и папаша вернулся! - Зазвенел голос Мелины. Она крепче стиснула Иту. Брив, кажется, услышал хруст костей жены.
- Я никому не говорил.
- Брив! Не нужно никому говорить. Материнское сердечко всё чует, - перекрикивала веселье названная мать.
- А ещё, ты отплясывал сутра пораньше, как умалишённый, - загоготала подруга Мелины. С удивлением Брив отметил, что эльфийка почти беззуба.
- Ох, Ита, так давно мы тут калякаем, а ты же не вечерила. Хотя, и руки и лоб тёплые, - Мелина прижалась губами ко виску Иты для проверки.
- Любовь и внимание добрых эльфиек согревает мой дух, - Слабо отозвалась зажатая в объятиях.
- Ой, льстивица! Всё, отдаём тебя на поруки муженька. Утречком зайду, принесу отвару для дитяти.
Эльфийки стали покидать дом недружной колонной. Одни задерживались лишний раз поздравить будущую мать, другие напоминали полезные советы опытных мамаш, третьи ожидали задержавшихся подруг. Мелина перед уходом расцеловала лидеров в обе щеки и утёрла проступившие слезинки уголочком платка.
Наконец в доме стихло. Брив помог ослабшей Ите добраться до постели. Она завернулось в тощее пуховое одеяло, не сводя с мужа глаз.
- Как прошёл день, моя душа?
- Прости, радуга, никудышняя из меня хозяйка. Сутра меня выворачивало наизнанку. Только в обеднему часу стало легче, но, стоило заняться готовкой, всё началось сызнова. А потом в дом набежали эльфийки с поздравлениями. В печи греется что-то в горшочке. Мелина принесла.
- Не думай о таких мелочах. Не зря наши предки завещали жить молодой семье с родителями, чтобы мать с отцом помогали. Не зря запрещали делиться силами с матерью-землёй. Сейчас твой дух ближе к Духам Неба, он делится пополам, создаёт новую жизнь. Не о мирском тебе думать.
- Как не думать? Все теперь знают. Мы снова на виду. Только засверкают на горизонте людские клинки, нас тут же предадут.
Брив склонился над женой. Нащупал её ладонь. Тёплая. Прижал к сердцу:
- Я огражу тебя от бед. Ты только будь рядом.
___________________
Мастер Энон вернулся с ярмарки с целым состоянием. Добрая часть отошла лидерам, по кусочку славы петельщицы досталось ученикам. На ярмарке Энон рассказывал соседям, что успел побывать в лидерских краях незадолго до Падения и перенял у народа их легендарное мастерство плетения. И, что оставил лучшего ученика дома, чтобы тот усердно трудился к осеннему торгу.
Помимо звонких монет, казна лидеров пополнилась парой беременных коз и бородатым козлом, ещё одним скакуном, на этот раз эльфийской породы, хряком и хрюшкой необъятных размеров, десятком кур и уток, по полдюжины мешков пшена, кукурузы и овса для прокорма скота до следующего урожая и целой телегой дров.
Ита оглядела новое стадо и не на шутку побледнела. Никогда ей не доводилось ухаживать за таким сборищем. Лидерские попугаи и были сами способны себя прокормить, а пара коров, да лошадей ни шли в сравнение с эльфийскими нормами достатка.