Мелина только покачала головой. Горе лишило её голоса.
- Наши дети никогда и ничем не болеют, - пожал плечами Милан.
- Как же?
- В них много силы Духов, тем более до наречения. А после от невзгод нас оберегает имя.
- Зачем вы тогда лекарей держите?
- Ну так как же? Вдруг кто ногу повредит. Или скотина заболеет. Или роды у кого тяжёлые, - отец семейства хмурился, припоминая, на что же им лекари, - Так и совсем мало у нас их. Самый ближний в дне пути верхом.
Ита округлила глаза. Такая дикость в мире лидеров была немыслима. Целителей у Древа всегда было в достатке, они жили чуть не в каждом районе крепости.
- У меня нет бумаги. Если найду, как мне послать письмо? Уже ночь, птица не полетит.
Мелина беззвучно кивнула, роняя крупные слёзы на пеленки.
- Надо гонца.
- Я поеду, матушка, - из-за перегородки вышел старший сын Мелины. Его тёмные глаза горели решимостью.
- Ты не поедешь один. Кони позабыли наши уговоры и теперь плохо слушаются. Ещё летом бороться с их норовом - куда не шло, но в зимнюю ночь...
- Брив поедет с тобой на лидерском коне. Ты покажешь ему путь. Лиланка, - Ита глянула на веснушчатую дурёху, поняла, что отправлять её за Бривом в кузницу, всё равно, что за смертью посылать, - Вскипяти воды, принеси овсянки, будем братика лечить. Милан, я могу надеется, что вы соберете узел в дорогу? - лысая голова кивнула.
Ита снова вышла в ночь. На полпути встретила мужа. Он издали узнал тяжёлую походку жены и побежал навстречу.
- Что стряслось? Почему ты в лаптях по морозу?
- Скорее, Брив, седлай коня. Нужно ехать за лекарем.
- Ты рожаешь? - спохватился Брив и попытался поднять отяжелевшую жену на руки.
- Нет же! Сын Мелины болен. Он умирает.
Примерно через час Два всадника выехали из Мегены в сторону Элерегии.
___________________
Колючие снежинки хлестали по лицу. Щёки занемели от мороза. Ветер сорвал капюшон и насыпал за шиворот снег.а Обросший густым мехом лидерский скакун нёсся через ночь. К его седлу был привязан повод другого коня. Испуганного, не привыкшего к морозу и дальним путешествиям. Духи Неба были скрыты за плотными снежными облаками. Дорогу путники давно не разбирали. Миланович вёл товарища по памяти. Сначала от Мегены в сторону Элерегии, пройти через луга, там через лес, а за лесом поля соседской деревни, от неё уже не далеко.
Мороз стал сковывать ноги, руки уже давно закоченели и не разжимали поводья, как бы Брив не отогревал их дыханием.
- Прыгай с коня, побежим рядом, пока не окоченели насмерть.
Брив спрыгну с седла. Боль в замёрзших ногах отдалась осколками. На бегу обжигающе ледяной воздух ворвался в грудь. Ветер уносил пар дыхания в тёмное небо. Сын воды стиснул зубы, обмотал лицо шарфом. Обернулся на эльфа, тот не отставал, только глядел под ноги сквозь облепленные инеем ресницы.
Эльф и лидер бок обок шли через снежную тьму. Казалось, сколько бы они не двигались вперед, мир вокруг не менялся, будто застыл на месте. Повсюду лишь метель и заснеженная равнина.
- Я вижу лес! - прокричал сквозь вьюгу Миланович.
Кони будто поняли его и прибавили шагу, путникам пришлось подняться в сёдла. Взмокшие, только успевшие разгорячиться тела, без действия остывали на ветру быстрее. Скоро мороз сунул под одежду колючие руки. Брив уже не чувствовал лица и рук.
Путники потеряли счёт времени. Темная полоса на горизонте не приближалась. В голове вертелось только одно: "Дойти до леса, там будет теплее". Лошади тяжело дышали, на шерсти серебрился замёрзший пот. Но они рвались в спасительное лесное убежище. Ещё десяток хриплых вдохов, ещё сотня шагов и густо растущие ветви скрыли гостей от метели.
- Пойдем в глубь. Найдём место посуше, да разведём костёр.
- Нет, нужно идти. Духи хотят забрать моего брата.
- Если мы не отогреемся и не дадим коням отдохнуть, то отправимся в Сады раньше твоего брата.
Разгорячённый эльф по-звериному зарычал в ответ, но перчить не стал и последовал за Бривом.
Ехать верхом в густо растущем лесу было невозможно. Пришлось спешиться. Чем глубже уходили в лес, тем теплее становилось. Скоро набрели на покатый овраг с сухими листьями и валежником. Брив назвал это настоящей удачей, а эльф нудил, что им не повезло - сильно отклониться на юг и чуть не пропустили соседскую деревню. Теперь придётся делать крюк.