- Не тушуйся. Жизнь сильнее смерти. Как Пратисия светит днём одна, так слабый младенческий голосок отпугивает тёмную гостью, - Брив ещё немного помялся в нерешительности и скоро сдался. Разве не он сам ещё час назад грезил о Садах? - Милан говорит, что нельзя у родителя детёныша отнимать. А как же я её теперь отдам?
- Пусть Милан простит. Но я не могу забрать дочь в пустой дом. Ей нужно материнское тепло. А я что? То в кузне, то в полях пропадаю. Буду наведываться каждый день. Не стану вам ещё одной обузой.
- Спасибо, сынок.
Мелина опустила голову в неизменно белом платке на плечо названному сыну. Колыбельная снова разлилась по хате. Запах добрых домашних щей, натопленная печь, доверчивое молчание близких людей. В доме лидера больше никогда не настанет простого домашнего уюта, но девочка должна знать его вкус.
- Как ты её назвала?
- Брив, она только родилась. Рано ещё для имечка.
- Лидеры получают имена при рождении. Я решил, раз моей дочери не достанется ничего от родной земли, пусть хоть имя появится в срок.
- А какие у лидеров имена?
- Как видно, неудачливые. Пусть лучше будет эльфийское.
- Так я не придумала ничего. Только для сыночка имя хранила.
- Пусть будет Лиланкой, - предложила девчонка, поглаживая светлый пушок на макушке младенца.
- Второй Лиланки нам ещё не хватало, - мать щёлкнула баловницу по носу.
- Как ты хотела назвать сына в день трехлетия?
Мелина потянулась к кровавой корочке на щеке, что прежде была родинкой. Едва коснулась её.
- Ему имя Лиланка придумала. Не могла утерпеть, называла его исподтишка, - эльфийка погладила дочь по руке, - Как ты хотела его наречь, веснушенька моя?
- Алиет. Я хотела, чтобы его так звали. В Мегене как-то был проездом эльф. Он был воином и хотел поступить на службу в Маиге. Опосля, когда в деревню погостить приезжали соседи, они рассказывали, что Алиет служит стражником в замке наместника. Мне подумалось, это хорошее имя.
Младенец разомкнул лысые веки. Взгляд водянистых глаз остановился на Лиланке. Лицо исказила гримаса неумелой улыбки.
- Кажется, ей нравится, - тьма в сердце Брива дрогнула, — Значит, решено. Рад встрече, Алиет.
Глава 14
Любовь к потомству не заложена в высших существах от природы. Как это не печально, но родители могут не любить своих чад, относиться к ним холодно или даже враждебно. Нет, Брив не испытывал к Алиет мрачных чувств. Скорее не чувствовал ничего. Из-за девочки сын воды больше не помышлял о скорейшем воссоединении с женой, но и не стремился жить. Жалобное детское мяуканье было лишь сигналом о голоде или грязных пеленках, холодивших розовое, как у поросёнка, тело. Сердце не металось в груди, если плач не стихал часами от вздутого живота или набухших дёсен. Брив лишь делал, что нужно. Он безропотно менял пеленки, кормил хлебным мякишем, размоченным в молоке, укачивал в люльке в бесконечно веренице тусклых дней зимы и ранней весны. От того трепет эльфов перед младенцем казался чрезмерным.
Неистовая любовь Мелины к Алиет казалась Бриву вполне объяснимой. Хоть эльфийка и называла лидера отцом вполне осознанно, он всерьёз считал, что Мелина ослабла умом после смерти младшего сына и теперь уверена, будто девочка её собственный ребенок. Милан наверняка подыгрывал любимой жене, чтобы лишний раз не навредить её расстроенным нервам. Что не вечер, он возился с младенцем, Алиет неоднократно засыпала на его плече, пока эльф вычёсывал мех, снятый с тушек или нарезал из куска дублённой кожи шнурки. Больше прочего Брива удивила Лиланка. Обычно взбалмошная кокетка с языком-помело неожиданно утихомирилась. Вместо игр с подружками смиренно стояла с матерью у печи, стойко сносила отчуждение Брива и, как бы тот не гнал её, каждый день носила свежие пироги, щи или крупные варёные картофелины в сливочном масле с зелёным луком. Молча оставляла съестное на столе, украдкой вздыхала и принималась драить то миски, то полы, то печь, или ещё что-нибудь, до чего дотягивалась уже не детская рука.
Староста, каждую неделю совершавший обход Мегенских хат под руку с важной женой не забывал заглянуть и к Милановичам. Старостатская супруга нашла имя новорожденного лидера весьма "аристокатическим", пожелала Бриву не падать духом и найти с самим собой "касенснус". Она также хотела добавить:" Другую найдёшь. Ну мало ли ещё на свете лидеров?", - но вовремя осеклась. Хоть эльфы и не привыкли к трауру по усопшим, но землистый цвет лица новоиспечённого отца внятно отвечал на незаданный вопрос.