Попытки отмыться пришлось бросить. Брив обернулся к Ите. Девушка сидела на земле, опершись спиной о ствол дерева. Её взгляд бесцельно блуждал по земле. В светлых волосах застряли комья грязи, а одежда превратилась в лохмотья, которые едва прикрывали наготу. Смутившись, Брив отвёл взгляд.
- Ита, тебе нужно попить, - начал он, - потом я найду что-нибудь нам на завтрак. Тут наверняка есть ягоды. Ещё я видел жёлуди! Говорят, они очень вкусные.
Но Ита не слышала его. Брив вздохнул и поглядел на искрящуюся в лучах воду. Лёгкий взмах рукой над ручьем и... Ничего. Лидер опешил. Магия не подводила его с тех пор, как он себя помнит. Тогда Брив опустил кончики пальцев в воду и напряг волю, так же сильно, как вчера в бою с Дором, но лесной ручей упорно не слушался лидера. Брив вскочил на ноги, забыв об усталости, и устремился к своей спутнице.
- Ита! Ита! Подожги что-нибудь! - тряс он её за плечи, — Вот эту ветку подожги! Ну же!
Девушка мотнула растрёпанной головой и глянула на Брива, как на безумца.
- Ита, прошу, подожги что-нибудь, нам нужен костёр.
Она вздёрнула бровь. Не сводя глаз с Брива, Ита опустила ладонь на сухую траву у своих ног. Но ничего не произошло. Это вернуло её в чувства. Лидер огня взмахивала рукой, перебирала траву пальцами, словно паучьими лапками, делала резкие точные движения ладонью, но огонь не разгорался.
- Мне сейчас же нужно вернуться домой! - воскликнула Ита и попыталась подняться, но её удержал Брив.
- Нельзя возвращаться! Помнишь, что сказал твоё отец?
- Папа! Нужно вернуться, ему нужна моя помощь!
- Нет же, он сказал, что пришлёт твоего попугая, когда можно будет вернуться. А пока ты должна быть в безопасности. Здесь. Со мной.
- Попугая? Мой попугай никогда не летал дальше соседских дворов! Он совсем ручной.
- Ладно, - вздохнул Брив, - мы вернёмся, как только исчезнет этот чёрный дым.
Ита проследила за его взглядом в сторону запада, где многочисленные чёрные столбы дыма вздымались высоко над деревьями. Тёмно-синие глаза наполнились слезами. Они хлынули на измазанные землёй щёки солёным потоком. Брив привычно взмахнул двумя пальцами, чтобы осушить слезинки, но они не покорились и продолжили литься, прокладывая на коже светлое русло.
- Моя магия пропала - выдавила Ита.
- Может мы отошли слишком далеко от Древа.
- Нам нужно вернуться. Мы не сможем долго прожить без огня. Здесь ничего нет, - она обвела диким взглядом небольшую полянку, окружавшую Телячий ручей.
- Ты посиди здесь, я поищу что-то съедобное. Может в ручье найдётся рыба...
- Как ты её поймаешь без магии? Как мы приготовим её без огня?
- Тогда ягоды. Может сумею найти орехи или ещё чего, - успокаивал её Брив, - ты только побудь здесь, ладно?
- Нет! Не уходи!
- Я буду совсем рядом. Буквально за соседним кустом. Стоит позвать, и я тут же выскочу, - Брив выдавил подобие ободряющей улыбки.
Он выпрямился, огляделся вокруг. Откуда начинать? В крепости он всегда знал с какого дерева нарвать самых сладких яблок и где водится крупная малина. Но лес был чужой, а весна подходила к концу, ещё не успев породить сочных плодов. Даже коров в этом году ещё не выпасали в поле. Что будет, когда настанет ночь? Брив отмёл мрачные мысли и направился вверх по течению ручья.
На счёт ягод в весеннем лесу Брив погорячился. Кустики земляники только-только обросли цветами, как и черника, склонившаяся над ручьем. Пришлось углубиться в лес. Брив опасливо поглядывал на ручей, оставшийся позади. Мало найти что пожевать, нужно вернуться обратно к Ите, иначе ей будет совсем туго. Хотя в лесу Брив шумел так, что его сложно было совсем потерять. Скоро на пути вырос дуб. Нет, он уже давно царствовал в лесу. От глаз Брива его долго скрывали мелкие деревца, отступившие от могучего собрата на почётное расстояние. Под ещё голыми ветвями рассыпались прошлогодние жёлуди. Брив бросился их собирать, предвкушая сытный завтрак. Но быстро оставил дело - орехи уже подгнили и оказались не годными даже для запасливых белок. Над головой треснула ветка. Брив было вскинул руки для защиты, взгляд зашарил по кроне. Послышался отрывистый смех. В памяти лидера всплыли сказки о коварных разбойниках. В таких историях разбойники непременно одноглазые и с бородой всегда прятались в лесной чаще и отрывисто смеялись, повстречав лёгкую добычу. За пару мгновений Брив успел покрыться холодной испариной, в груди завязался узел страха. Наконец лидер встретился взглядом с противником. В ветвях гоготала серая ворона. Она явно была удовлетворена впечатлением, произведённым от её появления.