- И-и-их...
Что же это делается, добрые эльфы? За что её прокляли Духи Неба, раз отнимают уже третье дитя менее, чем за один урожай? Неужто всё от того, что лидеров приютила?
- И-их-х-х...
Быть того не может! Духи Неба любят своих детей. Как же они могут отнимать чужих?
Густой едкий дым застелил горизонт. Эльфийка и огонь встретились лицом к жерлу. Мелина сорвала платок с головы, прикрыла нос. Встала на непослушные, изодранные в кровь ноги. Обходить пожарище она будет до первого снега. Некогда хороводу вокруг огня водить. Там за стеной дыма ревут дети и её маленькая Алиет. Разбежавшись, Мелина прыгнула, что есть мочи.
Эльфы уже спешили от реки с полными вёдрами. Не замечали, как расплёскивали по пути половину. Выворачивали остатки на пути огня и возвращались к реке. Беременная эльфийка перетаскивала завывающих детей подальше от пожарища, хватая под руки сразу двоих, а то и троих. А Алиет сидела на покрывале и тянула ладошки к Мелине.
- И-и-и-их-х...
Эльфийка оторвала девочку от земли и на бегу стала покрывать её светловолосую головку поцелуями.
- Доченька... И-их-х-х-... Моя доченька.
Мелина сама не заметила, как ноги принесли её к дому. Только в сенях, она остановилась отдышаться. На шум выбежала Лиланка. Лицо в муке, руки в тесте, глаза, как у насмерть перепуганного коня. Мать всунула ей ребёнка, ухватила два деревянных ведра и выскочила из дому. Ошарашенной Лиланке оставалось только хлопать белёсыми ресницами.
Когда на подкопчённом небе появились первые признаки румянца, по Мегене разнёсся звон. Второе собрание за день? Не хватало напастей.
Энон уже ожидал во дворе. Жители деревни собирались быстрее обычного. Кузнецу и подмастерью пришлось оторваться от работы и тоже спешить на собрание. Лоэн с перепугу прихватил уже выкованное оружие, следом за ним Брив волочил всё, что могло стать оружием. Когда новые лица перестали прибывать староста начал.
- Сегодня погорело около четверти урожая. Спокойно! Спокойно! Голод деревне не грозит. Всё одно вторая колонна не осенью уходит, к весне отправлять уже нечего, так хоть пахоты меньше. Скажите, добрые эльфы, как случилось, что поле загорелось?
- Так жара.
- Может детишки баловались?
- Стеклышко кто без присмотра оставил, вот и подпалило колосок. А много ли в такой зной надо?
- Кто за детьми доглядал? Пусть и отвечает. Оттудого же пошло.
- Не может она отвечать. Со перепугу рожать начала. Заперлась с матерью в бане. Раньше завтрашней её не ждите.
Брив пробрался сквозь толпу к Милановичам. Только что узнав, что случился пожар, едва не унёсший жизни дочери и Мелины, он не мог вымолвить ни слова, только трясущимися руками обнимал всхлипывающую ему в ухо эльфийку. Брив впервые остро почувствовал, что чуть не потерял последнее, за что ещё держался. Он словно увидел Алиет впервые. Жадно заглядывал в по-младенчески голубые глаза дочери, вдыхал молочный запах её кожи, прижимал к груди, гладил мягкие почти прозрачные завитки на макушке. Отец впервые заметил, что девочка становится похожей на мать.
С того дня он не уходил из дому до тех пор, пока не обнимет дочь.
___________________
Осень выдалась дождливой, зима лютой, а весна поздней. Но в хате Милановичей как никогда было тепло.
- Жары набрались за лето, вот и отдаём теперь, - простодушно объясняла Мелина.
Брив окончательно перебрался в дом эльфов, чтобы и дрова лишние не жечь и с дочерью больше времени проводить. Лидерское зверьё под всеобщий гомон с Лялькой во главе переселилось в хлев Милановичей. Козочка по-хозяйски огляделась и сунулась в стойло с козами, с которыми и прежде жила. Там её приняли, как родную.
В тесноте да не в обиде было и в хате. Алиет, не в пример Лиланке, росла спокойной девочкой с большими внимательными глазами. Отец вечерами качал её на колеях, названая сестра сочиняла небылицы, а приёмная мать не могла наглядеться, подперев щеку, обзаведшуюся сеткой морщин. Милан не то чтобы воспринимал Алиет, как дочь, скорее потакал жене.
- Больно много горестей выпало на мою голубку, - шептал он Бриву за кружкой разогретого пива со сметаной, - Ведь Духи Неба на нас за что-то прогневались. Керлен - наш мальчик, он ведь не первый у нас. Бывали ребятишки и прежде, только всё сбрасывал живот прежде времени. Потом ещё и Лиланку долго ждали, она тощенькая такая родилась. Лекари чуть не поселились в нашей хате. Они и доченьку на ноги поставили, и помогли младшенькому на свет явиться. Моя-то Мелинка хотела много детишек. Чтоб полона хата, чтоб пересчёту им не было. Да не даровали нам блага. Ещё и рождённых судьба забирает. Разве можно так с доброй эльфийкой? - Милан утирал нос, прятал в платке мокрые глаза, - Вы с Итой когда на порог явились, Мелинка так и расцвела. Говорила что Духи наконец-то ей детишек ниспослали, ещё и взрослых. Поди кто знал, что вы первые ласточки горя.