___________________
Спустя две седмицы в полях, засеянных на зиму, Мелина повстречала лидерсокго коня. Живого, поджарого, в полной сбруе. Хозяина в седле не оказалось.
Глава 15
Мелина уже через три дня после отъезда Брива каждый день выходила в поле и всё ждала, поглядывая то на лес, то на правый берег реки. Сегодня её ожидание было печально награждено. Она вытянула руку вперед и медленно пошла навстречу гнедому. Конь внимательно смотрел на неё то одним умным глазом, то другим. А потом и вовсе пошёл навстречу. Мягкий нос ткнулся в шершавую ладонь и тепло принюхался. Эльфийка погладила зверя по изодранным удилом губам, взяла осторожно поводы и повела коня домой.
Милан копошился в хлеву. Мелина позвала его, но муж не ответил. Его слух быстро ухудшался. Остроухие эльфы никогда не знали о такой напасти. Мир без магии прежде казался им страшной небылицей. Теперь приходилось привыкать к новым правилам. Эльфийка сама потащила коня в хлев. Милан чистил загончик для свиней, те терпеливо перехрюкивались возле калитки, пробую на зубок то столбик, то жёрдочку, то удачно подвернувшийся гусиный хвост. Мелина снова позвала мужа, тот вздрогнул и обернулся. Только теперь она заметила, что весь он стал как-то ниже, неповоротливее, под старым тулупом обозначилось брюшко.
- Бривовский, - кивнула она на скакуна.
- Ась?
- Конь без Брива пришёл, говорю!
Милан, по-стариковски цокая, пошаркал на пару с конём к стойлу, расседлал бедолагу, смазал раны на губах и мозоли на спине жирной мазью, насыпал в ясли овса. Но зверь не кинулся с голоду на угощение, лишь пожевал как обычно. И сунул морду в ещё не закрытое на зиму оконце что-то рассказывать соседским лошадям.
- С таким грызлом нечего толком и пожевать нельзя. Видать, недавно уздечку сымали, вот и не голодный, - пожал плечами Милан.
- Так может Брив неподалёку? Где-нибудь в Тысячелетнем лесу лежит раненый. Коня в Мегену послал, чтобы помощи просил. Надо скорее его искать!
- Я один уже не сдюжу, моя голубка. Потребно к старосте идти, просить, чтобы он эльфов собирал.
- Долго это.
- Так что, Лиланку посылать? Сама в трёх соснах потеряется, ищи её потом.
Мелина оглядела мужа. Ему уже не то, что самому ехать нельзя, лучше вообще дома у огня сидеть, детей малых качать. А Лиланка? Она не успокоится, покуда до Древа Грез не доедет, не обыщет каждый лидерский дом, не заглянет под каждый куст Тысячелетнего леса. Ещё и дорогу назад не сыщет. Делать нечего, Мелина поспешила в хату. Там Лиланка по материнскому наставлению доглядала за вишнёвы пирогом, поспевающим в печи. Запах сдобного теста с ягодной кислинкой заполнял каждый уголок. Алиет в нетерпении скакала перед очагом, поминутно выспрашивая у старшей сестры: "А теперь готово?".
Мать семейства открыла заслонку, и лопаткой потащила пирог. Девочки жадно наблюдали за явлением лакомства на свет. Уже воображали, как отломят горячий, ещё дымящийся краешек, обмакнут в пустившие сок ягоды и отправят кусочек в рот, где он будет тепло таять на языке. Но Мелина быстро завернула сдобу в длинный рушник и направилась к выходу.
- Куда? - растеряно начала Лиланка, - Хоть осьмушки оставь.
Но эльфийка поспешно покинула хату. Шлейф сахарно-кислого аромата тянулся за ней по всей деревне. На южном берегу эльфы, как и на северном, точно также придавались поздне-осеннему безделью, когда снег ещё не выпал, а урожай уже убран, соленья заготовлены, а подросшие дети не требуют непрерывного внимания. Поэтому единственным развлечением оставалось выглядывать из-за тына и шептаться: "Опять, небось, что-то просить пошла".
Во дворе старостатского дома хозяйничала Элонка. Она гоняла с места на место последние опавшие листья. Завидев просительницу, привычно скривилась.
- Подобру-поздорову, хозяюшка.
- Чего надобно?
Мелина показала узелок рушника, удерживая на истощавшем лице добрососедскую улыбку.
- Опять пришла за лидера просить? Не трать часу. Поди лучше дочку пирогами откармливать. Больно тощая, - бесформенное лицо исказил оскал.
- У меня две доченьки...