- Ах, ты поганка, - Брив запустил жёлудь в насмешницу.
Орех не попал в цель. Но ворона поспешила скрыться. Бриву было уже не до обидчицы. Он заметил несколько гнёзд и широкое дупло у основания толстой ветки. Брив стянул через голову подранную рубашку, связал накрест концы и соорудил мешок. Рукава обвязал вокруг пояса и ловко вскарабкался на дерево. Всего несколько драк с пернатыми, высиживающими потомство, и Брив уже спешит назад к Ите.
Он издалека заметил благоприятные перемены. Ита умылась, соорудила из подола подобие фартука и прикрыла прорехи. Теперь она сидела на прежнем месте и вычищала из волос дары леса: комья земли, ветки, сухие листья и насекомых. Брив, с покачивающимся в руках мешочком из рубахи, бодрым шагом направился к Ите. С торжественным видом он раскрыл сумку у её ног. На свет показались дюжина мелких яиц. Ита молча кивнула, собрала добычу и направилась к ручью, где хорошенько всё вымыла. Зеленоватые, желтоватые и просто белые, в крапинку, словно в веснушках, и с крупными пятнами - каждое яйцо после обмывания Ита подняла к солнцу и проверила на пригодность. Половину пришлось отбраковать - там уже развивались птенцы. Награбленное поделили поровну. Сырые яйца были не в почёте у лидеров. Поэтому, когда со скудным завтраком было покончено, беглецы остались голодные и недовольные.
Брив привалился к стволу дерева возле Иты и растянулся на траве. Боль гулко прокатилась по мышцам, всё тело саднило, с колен слезла кожа, а раны прикрывал слой грязи.
- Как думаешь, мы скоро сможем вернуться? - начала Ита.
- Через пару дней. Не раньше.
- Так долго. По ночам ещё очень холодно. И... Страшно.
- Не волнуйся. Я буду рядом.
Они долго молчали среди гомона дневной жизни леса.
- Наверное, мы будем строить новые дома до осени, - голос задрожал. Она прервалась. Послышалось сопение. Ита сглотнула слёзы один, другой раз и продолжила уже без волнения. - Хорошо, что прошлый год был урожайный, мы сможем заново высадить огороды. Хоть бы плодовые деревья не погорели. Я не смогу прожит без сливового варенья.
- Да, сливы в вашем саду что надо, - Ита пихнула его локтем в ответ. Он деланно застонал.
- А какое твоё любимое варенье, Брив?
- Абрикосовое.
- У нас возле дома растёт старое абрикосовое дерево. Я всё детство на нём провисела! Когда мимо проходила наша соседка Ога, она вечно подпрыгивала и кричала: "Иду, вижу, кто-то на дереве сидит, думаю, какой наглый мальчишка! А это вовсе не мальчишка, а девочка! Как не стыдно?", - Ита улыбнулась воспоминаниям и притихла. Над головой со стороны дома пронеслась птица, - Откуда взялись эти ужасные создания? Что им нужно от нас и нашего Древа? Хоть бы с отцом всё было в порядке. Он, конечно, не переживёт, если наш дом пострадает, ведь папа там родился. А его мастерская — это же вся его жизнь! Зачем он там остался? Папа совсем не любит драться. Он такой добрый. Всё сидит и плетёт целыми днями. Теперь работать придётся в трое больше обычного. И опять за даром. Как же брать плату, когда кругом разруха...
Продолжения Брив уже не слышал. Усталость придавила его тяжёлым сном.
___________________
Требушеты обстреливали поселение лидеров горящими сосудами с маслом, камнями и металлическими кольями до полудня. Лидеры не могли долго противостоять атакам - они не привыкли к долгому потоку энергии.
К обеду сытая и отдохнувшая людская пехота во главе с Гриданом вошла в крепость без сопротивления. Их глазам предстал замечательный вид - малочисленные изнеможденные лидеры прятались в развалинах, мшистые улицы укрылись плотным слоем каменных обломков и пыли, тела убитых тут и там лежали неузнаваемыми грудами. Обожженное Древо Грёз печально стояло посреди хаоса, встречая незваных гостей обломанными ветвями и скрюченной от жара листвой.