- Мелинка, а пойдём-ка по-нашему, по бабьи потолкуем.
Она взяла соседку под руку и повела во двор. Элонка восседала на покосившейся лавке, оттирала бисер пота с округлого лба. Мелина чуяла затылком, как старостатская сестра прожигает взглядом её удаляющийся силуэт. Нэа́на - дородная и глуповатая жена старосты уводила гостью прочь от хаты с тропинкой из речного камня, туда, где острые уши не будут тянуться к чужим секретам. Эльфийки шли прочь из деревни к кузнице Лоэна. Старому работяге не было дела до болтовни, а сплетницы в такое суровое место и не думали соваться. Всю дорогу Нэана щебетала о глупостях. Мелина улавливала лишь обрывки разговора. То о каких-то лентах, купленных дочерям в самой Маиге, то о плохо несущихся курах, то о несносности золовки. Вдруг старостатская жена дёрнула её за руку и ближе придвинулась.
- Мелинка, слушай, что скажу, - понизила она голос, - Ты баба не глупая, сама видала, что Брива твоего не принимают. Когда люди пришли, наши его гнать собирались, да Энон утихомиривал. Знаешь ты сколько к нам эльфов приходило? Чуть ни каждый день. Брив то, Брив сё. Ещё и тайну от всех соседских деревень сколько лет держат, никому про лидеров не рассказывают. Мочи больше нет! Муж уже было хотел сам его просить уйти, да не успел. Сгинул Брив! Радоваться надо. Нынче и жить спокойнее станет. Этот полоумный ведь с людьми драться полез! Подумал он, чтобы с нами сталось, коль из-под шлема стало видать, что он и не эльф вовсе? Куда ж ему думать? О лидерах своих не думал, о нас тем паче не подумает. Дивно, что смелости ему хватило самому уйти. Будь он такой смелый в день Падения, может и не пришлось бы лидеров средь эльфов селить.
- Может Брив в чём и повинен, но дитятю почём гоните? - чуть не плача, Мелина брела туда, куда вела рука спутницы, - Как же девочка без материнской ласки? Куда её? На улице Маиги бросят побираться, да милостыню у чужого народу просить?
- Судьбинушка её такая. Одна совсем осталась. Куда же её теперь? - простодушно пожала покатыми плечами Нэлина.
- Не отдам девочку. Замурую себя в хате, но Алиет останется при мне.
- Ох, тяжко.
Старостатская жена наконец умолкла. Пара прогуливалась по окраине деревни вдали от любопытных глаз. Поздняя осень студила неприкрытые руки и щипала первым морозцем за нос. Кузня дымила в серое низкое небо как ни в чем не бывало. Когда Нэана провела понурую подругу мимо кузнечного двора уже в седьмой раз, она продолжила:
- Есть у меня одна хитрая задумка для тебя и твоей лидерской девки. К динолинам её надо. Как там к ним попасть одним Духам известно. Но сообразить можно. Люди к ящерицам точно не полезут. Плюнут, да мимо пройдут. Змеи эти - народ уж больно суровый. Сражаются так, что только копья в щепы! Но дитё в беде не бросят. Там она сможет мирно жить. Да под присмотром.
- Нэанка, что ты всё басни выдумываешь? Будет она там одна среди змей этих да ящеров. Страх какой. Да и как же я её динолинам передам? Сама говоришь, что только Духом известно, как там к динолинам в горы пробраться.
- Ну так у подножья поселения живут. Почти как наши. Там девку и оставят.
- Чтобы первый же людской отряд её схватил? Я и подумать боюсь, что они сделали с Бривом, а ты про ребёнка толкуешь! Не бывать тому!
- Не упрямься. Всё одно её тут изведут, жизни спокойной не дадут, будет как утка среди лебедей.
- А средь холодных ящериц таки своя будет? - Мелина встретилась взглядами с кузнецом Лоэном. Он делал вид, что капается в горе угля. Тонкие губы эльфа под соколиным носом недовольно изогнулись. Вечно суровые и безжизненные глаза следили за шатающимися окрест фигурами. И Мелина на миг усомнилась в своих словах. Может и некоторые эльфы могут посоревноваться в холодности с рептилиями.
- Что ж ты за глупая баба? Говорю тебе, что приёмышу жизни не будет! Даже отец и тот её бросил. Я же тебе не топить её предлагаю, а сбыть в добрые, мудрые руки.
- Она скотина тебе? Или кот блохастый, чтобы в добрые руки за ненадобностью сбывать? Я молоком её своим кормила, ночами не спала, учила всему. Моя она! Как Керлен, как Лилана, как младшенький. Вот ты могёшь от девочек своих отказаться?
- То дочки мои. Родные, кровные!
- Алиет тоже мне родная и кровная. Я ей на свет появиться помогала, вся была в крови еёшней и материнской.
- Так посудить, то и козы тебе родня и свиньи.
- А хоть и так! Их я тоже никому раздавать не собираюсь. Каждого люблю, кормлю и чищу.