Гридан по-прежнему не верил во всемогущее божество, создавшее несовершенный мир. И уж точно не верил, что стал его избранником. Это всего лишь сказки фанатички. Неустанно работающей фанатички. Кажется, будто она искренне верит. Хотя почти каждый проповедник, приходивший просителем к отцу, будто бы искренне верил. А перед казнью каждый второй отказывался от своих слов. Но король Родгад был неумолим. Он, как хищная рыба, учуявшая кровь — не мог остановиться, пока от жертвы не останется голый скелет. Он нападал на служанок и фрейлин, а под винными парами под руку попадала и королева. Сколько раз свидетелем тому был малолетний сын? Гридан сбился со счёта ещё до тех пор, как основательно обучился считать. Но из памяти молодого короля никогда не сотрётся день, когда старый король впервые наказал наследника.
___________________
Слуги уже заперли окна замка в преддверии полуденного зноя. Утренняя прохлада ещё гуляла по тёмным коридорам. За красным осколком ползала крылатая букашка. Принц, не отставая, водил за ней пальцем по стеклу. Вот насекомое хаотично перескочило на жёлтый, а потом на зелёный кусочек, не оставляя наследнику престола ни единого шанса поспеть. Мальчику наскучила возня. Зачем играть, если не сможешь выиграть. Он отвернулся от окна.
На стенах и полу фехтовального зала застыли кляксы разноцветных солнечных зайчиков. А посреди цветастого великолепия черная тень маленького лохматого человечка. Но никакой букашки не видно. Даже крошечной чёрной точечки. Принц обернулся. Вот же жучок победно чистит крылышко. Неужели Пратисия не берет в счёт насекомых? Грустно им, наверное, живётся. Хотя и Апинея — Дух ветров, давно не берёт в счёт своих детей. Видно, зря Гридан I Стена тратил жизнь на возведение родового замка в столице, именуемой в честь белоликого Духа.
Гридан глянул во двор через синее стёклышко. Там солнечные часы ещё указывали на ранее утро, но ужепринц утомился ждать. Учитель фехтования сильно задерживался. Не то чтобы мальчик был этим расстроен. Но лучше ему поскорее появиться на занятии. С часу на час в Гриданову Стену вернётся король. И только Духи знают в каком настроении. Прошлый учитель фехтования, что назвал принца негодным к боевому искусству, куда-то запропастился. Няня сказала, что он уехал в родное поселение навестить дядюшку. Принцу тоже хотелось иметь настолько интересного дядюшку, чтобы навещать его больше года.
В углу фехтовального зала в тени колонны на низкой лавке вышивала пояс та самая нянька. На лбу зеленела шишка. Метка короля. В прошлый раз, когда он вернулся с неудачной охоты, нянька на свою беду лишь на мгновение оставила единственного наследника Апинейского престола без присмотра и тут же получила промеж глаз рукоятью кнута. В тот же день своё «по заслугам» воздалось и королеве Дрогане за подозрения в неверности. По лицу король никогда её не бил. Одни только рабыни-купальщицы видели каждую отметину на теле королевы. Они же помогали их свести примочками и распариваниями. Этим сейчас и была занята Дрогана в ожидании супруга.
Вообще весь замок гудел от приготовлений к возвращению короля. Родгада не было всего-то пять дней, но жизнь в Гридановой Стене всегда сильно менялась по его отлучке. Без короля в коридорах замка свободно беседовали, не опасаясь лишиться языка за то, что случайно потревожил правителя. И вельможи, и рабы свободно ходили по замку, не ожидая самодурского поручения или указа. Теперь же в ожидании хозяина прислуга сновала по коридору с раскрасневшимися лицами. А учитель фехтования наверняка решил загнать королевского наследника до седьмого пота в удовольствие правителю. И теперь сам готовится, как перед боем. От чего у принца и образовался незапланированный урок фехтования.
Лязгнул кривой меч стражника. Раздалось шелестящее эхо шагов. Среди колон фехтовального зала замелькала фигура служанки.
— Ваше Высочество, — полушёпот служанки многократно отразился эхом под сводами зала, — Король скоро прибудет в замок, вам нужно переодеться к его приёму.
— А как же урок?
— Уроки фехтования прекращаются до тех пор, пока не сыщется новый учитель.