Создание и запуски искусственных спутников Земли
Практически все разработанные в СССР баллистические ракеты дальнего действия, начиная с первых тактических внутриконтинентальных, использовались для изучения и освоения космоса.
С весны 1949 года в Советском союзе проводились регулярные исследования верхних слоев атмосферы и космоса при помощи геофизических ракет поднимавших полезный груз весом до нескольких тонн на высоты 500 км и более.
Первый полет ракеты с собаками был осуществлен в СССР в июле 1951 года, высота подъема составила чуть более 100 км. Практически это был суборбитальный полет, в котором участвовали собаки Дезик и Цыган. Контейнер с ними успешно приземлился в 20 км от места старта. Затем был выполнен еще ряд аналогичных полетов с высотой подъема до 470 км.
Начало космической эры в истории человечества было положено 4 октября 1957 года, когда советская ракета вывела на орбиту вокруг Земли первый в мире искусственный спутник земли ПС-1 («Простейший спутник»). Спутник массой 83,6 кг имел шарообразный корпус из алюминиевого сплава диаметром 58 см с четырьмя штыревыми антеннами длиной 2,4-2,9 м. В герметичном корпусе, заполненном азотом находилась аппаратура и источник питания. Спутник просуществовал 92 суток и совершил 1400 оборотов вокруг земли. Впервые была определена плотность верхних слоев атмосферы. Спутник можно было наблюдать с Земли в ночном небе с помощью простейших средств, например, бинокля или даже без него. Конечно, наблюдатель видел не сам маленький спутник в отраженных лучах солнца, а вторую ступень ракеты-носителя, которая тоже некоторое время вращалась вместе со спутником, а впоследствии сгорела в верхних слоях атмосферы. И во дворах домов собирались толпы желающих увидеть быстро перемещающуюся яркую точку, причем время пролета сообщали по радио. Необходимо отметить, что спутник передавал радиосигналы, которые могли услышать на всех континентах Земли. Это был триумф советской науки.
Вслед за СССР в космос вышли США запустив 1 февраля 1958 года свой первый спутник «Эксплорер-1». Третьей космической державой стала Франция, запустив 26 ноября 1965 спутник земли «Астерикс-1» с помощью ракеты-носителя собственной разработки. 11 февраля 1970 года Япония вывела на орбиту спутник «Осуми», а 24 апреля в космос был запущен китайский спутник «Дунфанхун». Шестой страной стала Англия, создавшая свою ракету-носитель с помощью которой 28 октября 1971 года был выведен на орбиту спутник «Просперо». Седьмой стала Индия, спутник которой «Рохини» успешно был выведен на орбиту 18 июля 1980 года своей ракетой – носителем.
На межпланетные орбиты объекты выводились только ракетами носителями СССР и США. С помощью ракет-носителей этих двух стран на орбиты вокруг земли доставлены спутники созданные Канадой, Германией, Италией, Японией, Чехословакией, Австралией, Нидерландами, Испанией, а также Европейским сообществом.
Второй спутник земли был запущен в СССР 3 ноября 1957 года. Он имел массу уже 508,3 кг и был первым в мире биологическим искусственным спутником, состоящим из нескольких научных контейнеров, размещенных в последней ступени ракеты-носителя и герметичной кабины, в которой размещалась собака Лайка. Спутник просуществовал на орбите 160 суток и совершил 2370 оборотов вокруг Земли.
Третий советский искусственный спутник массой 1327 кг, богато оснащенный научной аппаратурой, был выведен на орбиту 15 мая 1958 года. Он являлся настоящей лабораторией в космосе. На нем было установлено 12 различных научных приборов, многоканальная телеметрическая система с запоминающими устройствами и много другое. Спутник просуществовал 691 сутки и совершил 10037 оборотов. Измерения, проведенные со спутника позволили установить наличие внешней зоны радиационного пояса земли.
Межпланетные полеты
Первым космическим объектом для изучения стал Луна. 2 января 1959 года человечество окончательно победило земное тяготение, когда советская научная станция «Луна-1» достигла и превзошла вторую космическую скорость в 11,2 км/сек. Ракета массой в 1,5 т навсегда покинула землю и, пролетев на расстоянии 6000 км от поверхности Луны, стала первым искусственным спутником Солнца.
Автоматическая станция «Луна-2» достигла поверхности Луны 14 сентября 1959 года преодолев космическое пространство и доставив на ближайшее к нам небесное тело шаровые и ленточные вымпелы СССР.
Всего через полмесяца, 4 октября 1959 года был дан старт автоматической станции «Луна-3» массой 287,5 кг, впервые совершившей облет луны и фотографирование ее обратной невидимой с Земли, стороны. В дальнейшем проводилась отработка комплекса задач, связанных с обеспечением мягкой посадки автоматической станции на поверхность Луны. Для этого была создана более мощная четырехступенчатая ракета-носитель. Стартовавшая 31 января 1966 года автоматическая станция «Луна-9» 3 февраля впервые осуществила мягкую посадку на Луну в районе Океана Бурь. Мягко прилунившаяся станция массой 100 кг передала на Землю фототелевизионные изображения лунной поверхности и различную телеметрическую информацию. Так впервые были получены круговые панорамные снимки лунного ландшафта, позволяющие различить предметы размером порядка 2-х мм в непосредственной близости от станции.