В 1938 году при тресте Дальстрой был организован геологоразведочный отдел. Во главе его стояли В. А. Цареградский и главный геолог М. И. Конычев. Уже через год отдел был реорганизован в Геологоразведочное управление с начальником Цареградским и главным геологом Г. А. Кечеком. Начиная с этого времени и вплоть до ухода в 1955 году по болезни на пенсию Цареградский бессменно занимал этот ответственный пост, руководя все более разрастающейся армией геологов, съемщиков, поисковиков и разведчиков, работавших как в главном, так и в тринадцати районных управлениях, рассеянных на территории, превышающей по своим размерам Западную Европу. Имя Героя Социалистического Труда и лауреата Государственной премии Цареградского, так же как и имена его помощников в эти годы Кечека, Ерофеева, Шаталова и многих-многих других, поднявших на своих плечах всю тяжесть организации этой гигантской исследовательской машины, навсегда врезано в скрижали советской геологической науки.
Но все-таки нельзя дойти до цели, не сделав первого шага в нужном направлении, и этим шагом была Первая Колымская экспедиция Билибина, Цареградского, Раковского, Бертина, Казанли и многих их спутников, промывальщиков и рабочих, имена которых большей частью стерлись в памяти, как стерлись в летописях имена матросов колумбовых каравелл.
За всю историю освоения Колымы, начавшуюся в 1928–1929 годах, мы можем назвать очень много имен первооткрывателей. Почти каждый из работавших здесь за это время геологов что-либо открыл: один — новое месторождение золота, олова, ртути или других редких металлов, второй — новую для геологии структуру или горную породу, третий — новую форму вымершего сотни миллионов лет назад ископаемого животного или растения, наконец, четвертый — новую научную идею. Все они первооткрыватели, но в первом ряду среди них все-таки стоят те, о которых рассказано в этой повести.
1970 г.
Послесловие
Золотоносный пояс верховьев рек Колымы и Индигирки на северо-востоке нашей страны едва ли не одно из важных геологических открытий первой половины нынешнего столетия. Открытие это связано с именами Юрия Александровича Билибина и Валентина Александровича Цареградского, возглавивших так называемую Первую Колымскую экспедицию 1928–1929 гг.
В геологическом и даже географическом отношении эта часть северо-востока Азии оставалась в то время менее изученной, чем самые удаленные уголки Африканского и Австралийского континентов. Более ранние геологические исследования, проведенные в бассейнах Колымы и Индигирки И. Д. Черским (1891–1892) и С. В. Обручевым (1926–1927), представляли собой единичные маршрутные пересечения, оказавшиеся в стороне от Колымского золотоносного пояса; естественно, они не могли составить основу оценки сырьевых возможностей этой удаленной и труднодоступной тогда окраины нашей страны.
Яркий талант первооткрывателей Золотой Колымы Ю. А. Билибина, B. А. Цареградского и их помощников по Первой Колымской экспедиции C. Д. Раковского, Д. Н. Казанли, Э. П. Бертина и других, их мужество в преодолении трудностей, встретившихся на пути экспедиции, убедительно и точно описаны в предлагаемой книге.
Блестящим итогом работы Первой Колымской экспедиции явился смелый, но уверенный прогноз новой золотоносной провинции на северо-востоке Азии. Этот прогноз — один из первых в отечественной геологии примеров научного обоснования закономерностей размещения полезных ископаемых. Билибин, один из создателей этого блестящего прогноза, основываясь на сравнительно ограниченной информации об условиях образования и размещения золотого оруденения, собранной Первой Колымской экспедицией в сравнительно небольшой части бассейна верховьев Колымы, оказался в состоянии представить общие контуры этого пояса, протянув его далеко на запад. Не случайно именно Ю. А. Билибин позднее, став доктором геолого-минералогических наук, а затем членом-корреспондентом АН СССР, возглавил новое научное направление в советской геологии, получившее название металлогении, и разработал основы методологии прогнозирования месторождений полезных ископаемых в недрах земной коры на основе геологических закономерностей ее неоднородного развития.
Цареградскому выпала честь реализовать предложенный вместе с Билибиным прогноз, что он с успехом и осуществил, продолжая свои работы на Северо-Востоке еще многие годы в качестве руководителя последующих колымских экспедиций, а затем главы большого коллектива геологов Дальстроя.