- Благодарю тебя, - купец склонился перед жрецом, снял что-то с шеи и протянул ему. - Твой оберег помог нам и в краю духов на севере, и среди врагов на берегу моря. Никто не понял, что стряслось с ними. Я испытал силу оберега и на людях, и на зверях. Все лишаются воли и разума, всеми овладевает безумие.
Драго замер, внезапно догадавшись, откуда взялся тот дикий тур, что чуть не растоптал его.
Но купец не так его занимал, как стоявшая рядом с ним Круана. Жрец внимательно ее рассмотрел.
- Да, она так хороша, как ты и описывал, - признал жрец.
- Не засматривайся, - одернул Драго повар. - Не про таких, как ты, она.
- А про кого? - простодушно спросил Драго.
- Сперва жрец ее возьмет. Сам знаешь, любовь молодых дев способны вернуть молодость даже глубоким старцам. А потом, как наскучит она ему - отдаст ее своим покровителям.
- Кому?
Коха не ответил, лишь воздел глаза к небу. Драго вздрогнул и стиснул кулаки.
Глава 6. Твердыня.
На ночь всех работников загнали в глухую пещеру, где они разместились - кто на камнях, кто на подстилке из шкур. На ночь их не кормили, и хотя они работали на готовке еды, перехватить лишний кусок никому не удавалось.
Драго ворочался, пытаясь уснуть, но живот его явно требовал еды.
- А если лежать на животе, голод мучает меньше, - поделился сосед, еще совсем юный мальчишка.
Драго последовал его совету. Голод слегка отступил, однако в голову полезли другие мысли. Он думал о Круане. Что с ней? Вдруг жрец уже...
Тут в пещере появился Коха:
- Ну, кто хочет получить лишний кусок?
Вскочили почти все.
- Но сперва придется поработать. Хозяин засиделся с купцом, им надо отнести еду - а заодно и тем парням, что ходили с купцом. Так что давайте, ты, ты и ты, - он ткнул в троих ближайших, включая Драго, - бегом за мной.
Судя по размерам туши горного барана, которого Драго с напарником тащили по переходам вглубь гор, жрец отличался особой прожорливостью. В племени Драго такой добычи хватило бы на неделю на десяток человек.
Впереди шел Коха, показывая дорогу. Путь был извилистым, то шел наверх - то опускался. Внезапно повеяло сухим воздухом, стены раздвинулись, появился слабый блеск - и они вышли в огромную пещеру, чей свод скрывался во мраке, но пол как будто лучился сиянием. На камнях была разложена добыча купца, привезенная из других краев. Жрец внимательно разглядывал все - и кусочки камня, и даже сушеные ягоды, о чем-то размышляя.
- Да, народу там много, - говорил купец, продолжая отвечать на какой-то вопрос жреца. - Дорога туда для большого отряда неудобна, но небольшой может пройти берегом или на плотах. Думаю, и небольшого отряда хватит, народ там не воинственный, не то что в дальних горах, - он оглянулся на вошедших с едой слуг.
- Положите это на камень и ступайте, - распорядился жрец. Они послушались и уже собирались уходить, однако Драго расслышал и продолжение слов купца:
- Но для работ они как раз сгодятся. А женщин можно отдать воинам.
- Да, нам нужен этот поход, - согласился жрец. - Мы еще, увы, не готовы, чтобы бросить вызов народу Севера, их колесные повозки не пускают нас в те края, а справиться с ними способа я пока не нашел, хотя то, что ты привез, должно помочь нам...
Драго отстал от своих спутников и задержался у входа, так, чтобы его не могли видеть.
- К несчастью, среди окружающих меня людей нет умельцев, способных сделать такое. Искусников не изгоняют, - хрипло усмехнулся жрец. - Тут полно воинов и охотников, готовых с легкостью забрать жизнь у другого - но тут нет тех, кто умеет создавать. Потому нам и приходится брать умельцев у соседей - но как справиться с теми, кто сильнее? Чтобы добыть их умельцев, надо справиться с ними, а чтобы справиться с ними, надо уже иметь оружие, способное их одолеть! Как разрешить это противоречие, я не придумал. А пока мы не одолеем народ Севера, вера людей в мою силу будет неполной. Разве может быть что-то, с чем не справится мой разум? Я победил старость и болезни, я дарую своим лучшим воинам молодость и силу, я не знал поражений в боях, и те, кто идет со мной - всегда получает свою долю добычи. Но я понимаю, что все хотят добраться до людей Севера, и я же знаю, что сил для этого у нас нет. Ни разу мы не ходили против них, но те из моих людей, что в нарушение запрета пытались пробраться за добычей к ним - погибали или возвращались израненными. И все рассказывают о быстроходных повозках, влекомых турами, что мгновенно оказываются словно со всех сторон, и от них нет спасения... Но раз мы не можем одолеть их - попробуем одолеть их соседей.
Драго прижался к стене и как мог тихо начал уходить. Те, кого называл жрец Народом Севера - должно быть, были те же, что в своих рассказах Фарда звал Детьми Тура. По его словам, этот народ подчинил себе стада туров, заставил их таскать вместо себя волокуши и бревна, и благодаря этому стал строить дома из поваленных стволов, а не из глины. Но у них была тайна, которую они не раскрывали никому. Все знали, что поваленные бревна легко скатываются вниз, и часто бревна не тащили, а катили. Если приходилось тащить волокушу с тяжелым грузом, под нее подкладывали короткие обрубки стволов, перекладывая их с зада на перед, так, чтобы она катилась по ним.
Но дети Тура научились закреплять эти обрубки в своих повозках так, что те не ломались и не перетирались. В ежегодных путешествиях их племени на север и обратно такие повозки были бы большой помощью. Фарда пытался повторить такое, но у него получилось в итоге вызвать огонь - бревно закрутилось и вдруг начало тлеть, а потом вся волокуша вместе с бревном вспыхнули и сгорели. Фарда задумался, нельзя ли так вызвать огонь для розжига, но повторить появление огня без повозки он так и не смог - то ли бревно крутилось слишком медленно, то ли было слишком сырое. Попытки же поставить повозку на бревна он больше не повторял.