— Как вы меня узнали? — поинтересовалась Элли, глядя на тонкий профиль водителя и испытывая довольно противоречивые чувства.
— Мне вас описали, ну и потом фотографии.
Интересно, подумала Элли, как босс мог описать ее? Зная его, можно было ожидать что-нибудь вроде «маленькая сексуальная блондинка». Ей самой описание Дрейка Марсдена никто не давал, а она, поскольку не собиралась воспользоваться его помощью, и не спрашивала. Возможно, зря — сидящий рядом с ней мужчина оказался не только привлекательным, но и, судя по одежде, золотому «Ролексу» на запястье и машине, довольно богатым. Голос тоже был очень красивым — глубокий, с безошибочно угадывавшимся налетом хорошего образования.
— Я думала, вы не дождетесь меня из-за этой задержки в аэропорту, — заметила она.
— Какой задержки?
Элли тихо застонала.
— Я простояла в разных очередях более трех часов! По-моему, чиновники сегодня были чересчур уж внимательны и придирчивы.
— Здесь всегда так. Я специально приехал позже. Разве вас не предупредили? — удивился Дрейк.
— Нет, — гневно фыркнула Элли.
К ее немалому удивлению, он рассмеялся.
— Похоже на Боба, — объяснил свое веселье Дрейк.
— Он ваш близкий друг? — не удержалась Элли от вопроса, услышав, что ее босса называют по имени.
— Нет, но он хорошо знаком с моими родителями. Их объединяет увлечение скачками.
Что ж, это по крайней мере объясняет разницу в возрасте, подумала Элли, определив на глаз, что Дрейку чуть больше тридцати. Поскольку он не поинтересовался, куда ее везти, она спросила:
— Мы едем куда-то конкретно?
— В вашу гостиницу.
— Но я еще не выбрала, — возразила она.
— Знаю, поэтому забронировал для вас номер в «Балчуге». Это старое здание, которое было реставрировано и модернизировано. От него рукой подать до Красной площади и Кремля.
— Но я собиралась остановиться в «Украине», — холодно заметила Элли, возмутившись его самодеятельностью.
Дрейк улыбнулся, что, видимо, следовало понимать как просьбу о прощении.
— Поверьте, в «Украине» вам не понравилось бы. Там всегда останавливалась партийная верхушка. И до сих пор гостиница осталась очень консервативной.
— Может быть, я предпочла бы убедиться в этом сама, — мрачно сказала Элли.
Последовал очередной веселый взгляд.
— А-а, вы феминистка? — небрежно поинтересовался Дрейк.
Такого рода замечания всегда выводили Элли из себя. Она уже всерьез подумала было о том, чтобы высказаться о мужском шовинизме, но затем решила промолчать, по крайней мере до тех пор, пока не сориентируется как следует в обстановке. Зато теперь ей известно, что он из той породы мужчин, которые скованы рамками старомодных стереотипов и на которых совершенно бессмысленно тратить время. Наверно, полагает, что место женщины — у плиты!
Оценивающе покосившись на него, Элли на какой-то миг даже пожалела, что он такой. Ведь нельзя не признать, что его лицо с правильными чертами и идеальной формы бровями весьма привлекательно. Кроме того, он высок, широк в плечах и строен. На таких фигурах одежда всегда сидит элегантно. Элли поразило, что она употребила слово «элегантно». Ей ни разу не доводилось применять его по отношению к мужчине, но к Дрейку оно подходило идеально.
Однако если и есть на земле мужчины, которых она не выносит, то это такие вот гусаки, не способные избавиться от предрассудков. Элли не раз приходилось встречать подобные экземпляры. Сначала она пыталась с ними бороться, но вскоре поняла, что бьется о непробиваемую стену и все ее попытки равны нулю. Несчастные создания свой шовинизм взрастили с пеленок, и что бы она ни делала, что бы ни говорила, это их не изменит. Теперь она действовала хитрее, используя мужской шовинизм в собственных интересах. И глядя на Дрейка Марсдена, решила, что поступит так и на этот раз — воспользуется его помощью, а потом избавится от него, чтобы приступить к собственному тайному расследованию.
Мысленно улыбнувшись, Элли отвернулась к окошку, чтобы полюбоваться новой для себя страной, о которой столько читала. Дороги были забиты машинами, в основном старыми «ладами», которые мчались во весь опор по раскаленным улицам. К счастью, в машине работал кондиционер; приятная прохлада позволяла забыть о палящем солнце, мучившем изможденных пешеходов.
— Я думала, что здесь будет прохладнее, — сказала Элли, сбрасывая пиджак, — а оказалось жарче, чем в Англии.
— Да, здесь сейчас как в пекле, что, кстати, редкость. В России говорят: «Мы девять месяцев ждем лета, а получаем три месяца разочарования». Так что вам повезло.