Больной и его жена смотрели на меня, ожидая объяснений, зачем я пришел. Поэтому я приступил к делу:
— Скоро придет Николай Федорович, и он вам все расскажет… Он позвонит четыре раза. Просил вас пока из дому не выходить…
Женщина молча кивнула и поправила одеяло, сползавшее на пол. По-видимому, их удовлетворили мои объяснения, и они больше ни о чем не спрашивали. Было тихо. Время от времени где-то под порывами ветра стучала доска.
— В этом доме еще кто-нибудь живет?
— В другой половине живут Гракенис, к ним вход со двора… Мы с ними почти не общаемся. Так уж повелось…
В половине двенадцатого тихо прозвенел звонок у парадного. Все насторожились. Варпа даже приподнял голову с подушки. «Четыре раза!» Женщина побежала открывать, я пошел вслед за ней.
Вместе с Крыловым вошли еще три сотрудника.
— Посидите здесь, — приказал он вошедшим. — Я осмотрю дом и скажу, что делать. Показывайте, Володя…
Следом за хозяйкой, мы прошли наверх. Крылов подошел к больному и попробовал пошутить:
— Ждете гостей? — и хотя голос его прозвучал ободряюще, глаза были тревожны.
— Какие там гости…
— Из вашей квартиры нет другого выхода?
— Нет. А что? — женщина насторожилась.
— Ничего, вы не беспокойтесь. Если вы не возражаете, мы сегодня побудем вместе с вами. Можно я осмотрю квартиру?
— Пожалуйста…
Крылов прошел в кабинет Варпы. Не зажигая света, выглянул в окно, потрогал оконную раму. Потом мы спустились на первый этаж. Так же, в полной темноте, он осмотрел, а вернее, ощупал все окна в прихожей и в комнате. Закончив свои наблюдения, Крылов созвал сотрудников и тихо стал инструктировать:
— Двое будут находиться в комнате внизу, трое — здесь, в прихожей. Не спускать глаз с окон и входной двери. Располагайтесь поудобней, чтоб никакого движения, даже шороха. Брать будем без стрельбы. Я подам сигнал. Понятно?
Мы остались в прихожей. Крылов рассадил нас по углам, а мне сказал:
— Будь внимателен и осторожен. Без сигнала не трогайся с места.
Я сижу под лестницей на старом табурете, прислонившись спиной к деревянной стене. В окно падает свет фонаря, то ярче, то темнее. Наверху все сильнее стучит доска, видно, ветер крепчает, даже негромко посвистывает в щелях.
Из спальни Варпы не доносится никаких звуков. «Спят, что ли, хозяева?.. Хотя разве можно уснуть в такое время?»
Глаза привыкли к полумраку, и теперь я хорошо вижу все: лестница надо мной круто идет вверх, на диване, опершись локтем на столик, сидит Крылов. Я смотрю то на дверь, то на окно, то на Крылова. Начинает клонить в сон: без десяти час. Теперь уже не верится, что кто-то должен прийти. «Без стука не войдет. Хорошо бы хоть немного вздремнуть…»
Сколько времени я сидел неподвижно — не знаю. Вдруг стукнула калитка, это я хорошо услышал. Это не была доска, к ударам которой я привык. И по телу словно прошел электрический ток. Сон как рукой сняло, и все внутри напружинилось.
Через несколько секунд стук в форточку: «Тук-тук! Тук-тук!» Совсем рядом. На окно легла тень.
В доме никто не отозвался. Тень исчезла, но я не отрывал глаз от окна. Вот опять тень. Рука потянулась вверх, к форточке. Я расстегнул кобуру, но Крылов подал знак, оружие не трогать.
Неизвестный пытался открыть форточку, но усилия его были тщетны. Тень опять исчезла. «Ушел?» Я хотел было встать, но Крылов показал, чтобы не двигался с места.
Неожиданно затемнилась нижняя четвертушка окна, словно ее чем-то прикрыли. Послышался слабый хруст, тихонько звякнуло — упал осколок стекла, и я почувствовал, как подул ветер. «Наклеил бумагу и выдавил стекло!» В отверстие просунулась рука и стала шарить по оконной раме. Окно раскрылось.
«Все сразу, по моему сигналу!» — я помнил наказ Крылова и смотрел то на него, то на бандита. Крылов стоял в своем закоулке, подавшись вперед. Мужчина сел на подоконник и осмотрел прихожую. Глаза его еще не привыкли к полумраку. Потом он легко спрыгнул на пол и направился к лестнице. В его руке сверкнул нож. Было видно, что дорогу он знает. Вот он совсем рядом со мной. Увидит и… Больше ждать нельзя! В этот миг Крылов опустил руку вниз и шагнул к бандиту. Я — с другой стороны. Крылов ухватил за руку, в которой был нож. Подоспели остальные сотрудники, повалили «гостя» на пол…
Задержанному связали руки, посадили на диван и зажгли свет.
— Фамилия? — спросил Крылов.
Бандит щурился от яркого света и молчал.
— Вы говорите по-русски?
— Ничего не скажу, — с сильным акцентом выдавил из себя задержанный. Его сиплый голос показался мне знакомым.
— Приведите сюда Варпу! — приказал Крылов. Когда Варпа, кряхтя и охая, спустился вниз, Крылов, указывая на бандита, сказал:
— Вот он, ваш гость. Не ждали?
— Опять ты? Чего тебе надо, Урманис?
Бандит заскрипел зубами и что-то сказал. Один из сотрудников перевел Крылову:
— Он говорит, что Варпу все равно убьют!
Бандита увели. Прощаясь с Варпой, Крылов предупредил:
— Утром, с первым же поездом, уезжайте к родственникам в Каунас.
— Спасибо… Вы тогда меня спрашивали… Бил меня Скрыпач. Это кличка, а настоящая фамилия Каджунас. Живет на улице Траку. Предан фюреру и будет помогать ему. Это все, что я знаю…
Неудержимо шла весна. Все больше улыбок можно было увидеть на лицах, все веселее звучал смех. С юга потянул ровный прогретый воздух. Зазеленели газоны, на березах появились пушистые сережки, проснулись сады. И однажды утром, взглянув в окошко, я не узнал улицы: куда исчезли черные заборы и облупившиеся стены домов? Как преобразился пустырь перед зданием управления! Не пустырь, а широкий зеленый луг!
Маляры и штукатуры подновляли фасады зданий. На витринах магазинов заалели маленькие флажки. Город готовился к Первомаю.
Но и фашистская организация готовилась к празднику. Правда, по-своему…
Рано утром, часа в четыре, в дверь нашего номера постучали.
— Меня прислал к вам майор Дуйтис, — услышал я взволнованный голос посыльного. — Он просит вас срочно приехать в управление.
— В чем дело? — спросил Крылов.
— Кажется, нападение на военный склад.
Через двадцать минут мы были у Дуйтиса.
— День ото дня не легче! — горько усмехнувшись, произнес Крылов. — Выходит, нас опередили? Как это произошло?
— Подробности пока неизвестны. Я послал на склад следователя. Выехали криминалисты… Похищены гранаты, тол…
— Что за гранаты? Сколько ящиков?
— Полторы сотни гранат системы Миллса. Килограммов двести толу.
— Ого! Значит, готовится бой.
Я знал, что такое миллсовские гранаты. Маленькая изящная лимонка с оболочкой, напоминающей черепаший панцирь — мощная ручная граната.
Во дворе склада было много народу. Сначала не было видно, вокруг чего все молчаливо столпились. Когда вслед за Крыловым я протиснулся вперед, меня внезапно, словно ножом, полоснуло по сердцу. В луже крови, раскинув руки, лежал солдат. Полуоткрытые глаза тускло смотрели в серое небо. Совсем молоденький, почти мальчишка…
Криминалисты приступили к делу. Сфотографировали убитого, шаг за шагом обследовали место происшествия. Я плохо следил за тем, что происходило. Все было, как в тумане. Кружилась голова, тошнило.
— Удар ножом под лопатку. Прямо в сердце! — все время мне слышался приглушенный голос врача.
«Как просто убить человека!» И сразу представил себе: ничего не подозревающий солдат ходит взад-вперед. На посту он уже не впервые. И всегда тихо. За все время ни одного ЧП. Ходит, о чем-то думает. Может быть, мечтает о доме. И вдруг кто-то сзади! Удар, боль, темнота…
— Что удалось выяснить? — резко спросил Крылов.
— Очень мало, товарищ майор государственной безопасности. Вот через это отверстие похищены ящики с толом.
Криминалист посветил фонариком, и я увидел разрытую землю, обломки бревен.
— На почве следы калош, покрытые пленкой нефти. В переулке — отпечатки шин грузовика. Преступники опытные. Собака следы взять не может… — криминалист беспомощно развел руками.