– Цитадель Магий создали приблизительно три с половиной тысячи лет назад по времени твоего мира, Мартин, под патронажем Великого Мага Лавренция. Он и возглавил эту альма-матер, как и одноименную команду Великих Магов. На протяжении всего этого времени мы обучили множество учеников. И благодаря их самоотдаче, знаниям и умениям наша команда, с этого времени она уже и твоя команда, не один раз побеждала в Соревнованиях.
Теперь и тебе здесь придется проходить обучающие курсы. И я надеюсь, что, несмотря на множество трудностей, ты сумеешь доказать, что не случайно оказался в Цитадели…
Из воспоминаний Мартина:
«Временами я мысленно возвращаюсь в тот день, когда Арханиус забрал меня в Цитадель Магий. Да, тогда моя жизнь изменилась. При чем самым кардинальным образом. И я рад, что так получилось. Честное слово, я пытался представить себе какую-нибудь другую жизнь. Иную. Отличную от той, что у меня уже есть. Но нет. Ничего не получалось. Я даже не мог себе представить того, что, окончив-таки свой институт, я становлюсь менеджером среднего звена… Не видел себя ни продавцом, ни еще кем-либо. Я не могу увидеть себя в качестве кого-то другого. Не того, кем я есть на самом деле. Я есть я. И никто другой… И уже сейчас я благодарен, что все так произошло. Что вся моя жизнь сейчас стала для меня очень ценной. Но не тогда, когда я впервые воочию увидел Цитадель Магий… Тогда я много чего еще не понимал…»
– Тебя зачислили к группе Пятилеток, с ними ты и будешь начинать изучать основы магии. Но если ты в течение этих пяти лет сможешь достойно показать себя на Магдуэлькапе (на что я надеюсь), то мы можем перевести тебя в группу Десятилеток – продолжал говорить незнакомец, а Мартин в этот раз впервые выказал свои эмоции: брови сами по себе полезли вверх от удивления. Незнакомец, конечно, заметил это:
– Да, да. Ты привык, что в твоем мире обучение измеряется по одному году, у нас же по пяти годам. Время опять же относительно твоего мира. Пять лет проходит, можешь называть это время семестром, и учеников переводят в другую группу: Десятилеток, Пятнадцатилеток и так далее. Но, как и во всех правилах, тут тоже есть исключения. Если ты будешь показывать себя очень способным учеником на протяжении учебного периода и доказывать свою силу на Магдуэлькапе, где участвуют все наши ученики, то тебя досрочно переведут в группу Десятилеток. Целью Магдуэлькапа было, есть и будет проявление учениками всех своих способностей и знаний, тем самым, получение самого дорогого – опыта в поединках, который очень пригодится в Соревнованиях…
– Не, я не удивился тому, что тут такие возрастные группы. Нет. Вы не так меня поняли – чуть-чуть краснея от смущения, но все же уверенно перебил незнакомца Мартин – меня удивило то, что с какой вы легкостью переводите учеников с одной группы в другую. Может, такие ученики еще не готовы обучаться в старшей группе. А вы их уже туда переводите. Взять, к примеру, систему обучения моей родины. Там хоть какие-то экзамены сдаются…
– Вот тут ты сам запутался в своих размышлениях – с усмешкой произнес Арханиус. Он постарался не показать своего удивления вперемешку с гордостью: «Маг из него выйдет просто отличный».
– Внимательней слушай меня. Я же сказал, после Магдуэлькапа. А это и есть своеобразный экзамен. Но одновременно это и соревнование между учениками, как говорится, одной весовой категории, то есть возраста. Если ученик сможет победить всех своих соперников в данном Магдуэлькапе, то какой смысл держать его в этой группе. Ученики должны развиваться, и развиваться в условиях борьбы и конкуренции. А победитель Магдуэлькапа автоматически признается сильнейшим в своей группе. И если удерживать его в этой же группе еще какое-то время, то в лучшем случае он будет удерживать свои лидерские позиции, а в худшем… Ты не голоден? Что-то я заговорился… – внезапно переменил тему Великий Маг.
– Голоден. Да и в туалет еще хочу.
Великий Маг улыбнулся и, как любящий отец своему горячо любимому сыну, не скрывая тепло в своем голосе, произнес:
– Пойдем, проведу тебя в туалет, а потом перекусишь.
И, дотронувшись до плеча Мартина, подтолкнул того к единственному выходу из этой библиотеки. Дверь вывела их в маленькую квадратную комнатку серого цвета. В комнате было светло, но не настолько ярко, чтобы «бить по глазам». И что самое интересное, она как бы светилась изнутри. И было не понятно, то ли это такие обои, в чье присутствие Мартин сильно сомневался, то ли своеобразная краска, либо просто какой-то фокус этих Великих Магов. Кто их поймет? Проявив любопытство, Мартин подошел к одной стене и потрогал ее. На ощупь – какой-то специфичный материал, но не обычные в Мартиновом понимании обои. Упругий, жестковато-мягкий, именно от этого материала исходило тусклое серое мерцание. «Магия» – отчего-то такое пояснение было приемлемо для пытливого ума Мартина.
Серый свет комнаты радовал глаз и успокаивал. У Мартина появились странные ощущения, но объяснить какие он не мог. Какое-то одухотворенное умиротворение. Секунд пять Мартин наслаждался им, но потом, сбросив с себя опасный дурман, осмотрел комнату уже трезвым взглядом. Только сейчас он различил четыре двери, расположенные друг напротив друга, тем самым, образуя крест или букву «Х» – это смотря под каким углом смотреть на комнату. Каждая дверь этой комнатки находилась точно посредине своей стены. Мартин, конечно, не был в этом уверен, но на глаз, не совершая дополнительных вычислительных проверок, дело обстояло именно так. Вот та дверь, из которой они только что вышли. Куда вели остальные три? Мартин не знал.
Тем временем, хозяин этих помещений (а Мартин надеялся, что этот незнакомец и является владельцем комнат, в ином случае (Мартина аж передернуло от таких невеселых мыслей) ему не хотелось быть застигнутым настоящим хозяином, при этом, не зная ничего, что могло бы хоть как-то оправдать его присутствие здесь) подошел к одной из дверей. И выжидающе посмотрел на юношу.
– Я, конечно, понимаю, ты первый раз здесь и тебе все интересно. Но я не буду ждать, пока ты привыкнешь к новой обстановке и соизволишь отвлечься на что-нибудь другое. Или делай это быстрее, или просто не трать на это все свое внимание. Тут есть гораздо больше заслуживающие внимания места, чем эта комнатка. Так что, давай, иди в туалет. У нас еще много дел сегодня.
Мартин, смутившись, зашел в открытую Великим Магом дверь и прикрыл ее со своей стороны. Наконец-то он в туалете. Честно говоря, Мартин, заходя, боялся, что вновь окажется неизвестно где, поэтому постарался не смотреть, чтобы не видеть момент перехода в то «прекрасное» далеко… Но, сделав шаг навстречу неизвестности, он с замиранием сердца открыл глаза и огляделся. Нет. Все-таки туалет. Мартин даже разочаровался, ожидая увидеть всякие чудеса, а вместо них оказалась скромная туалетная комната, напоминающая туалеты кафе и ресторанов Мартинова мира. «Маги они или не маги. Пользуются ли они магией или нет. Но в туалеты ходят. При чем в самые обыкновенные.» – весело думал Мартин – «даже как-то неинтересно.» Так он и вышел, улыбаясь своим мыслям.
– Вижу, тебе полегчало – с улыбкой произнес Великий Маг.
– Вы даже не представляете, как – ответив улыбкой на улыбку, Мартин – вот еще бы покушать…
Незнакомец еще шире улыбнулся и проговорил, как бы ни к кому не обращаясь:
– Пэтра, принеси нам что-нибудь перекусить… Хорошо, мы ждем.
Мартин посмотрел на своего собеседника как на идиота. Но тот не смутился и частично оправдался:
– Придется подождать. Пэтра еще спустится в столовую. Так что мы можем продолжить наш разговор. Благо время есть. Кстати, можешь гордиться тем, что сходил в уборную главы Цитадели Магий Великого Мага Арх… Вот те на! Ведь я даже и не представился! То-то ты так многозначительно помалкиваешь… Мог меня с самого начала перебить и прямо спросить. У нас это не запрещается.
– Ну не знаю. Раз не представляетесь, значит не надо. Или просто имени нет – в тон Великому Магу ответил Мартин. Сейчас он веселился от души. Наконец сходил в туалет, а что еще надо для жизни? Правильно, покушать. Этот так называемый Великий Маг обещал покормить. А раз обещал, значит покормит. Мартин в этом не сомневался. Вот только есть все-таки одна маленькая проблемка, можно сказать даже несущественная: надо бы разобраться, что же с ним на самом деле происходит? Где он? И что все это значит? Даже не смотря на то, что чувствовал он себя как во сне: все казалось чересчур уж нереальным, все же в душу закрадывался страх. И первые его отклики, Мартин встретил истерической улыбкой – Так значит, теперь выяснилось, что у вас все-таки имя есть? Я то уже гадал, как мне вас в будущем называть-величать… Как хорошо развиваются события!