Гермиона замирает на секунду, как всегда, когда мысленно набрасывает план сочинения, прикидывает что-то и выдыхает:
— Спасибо, Гарри. Кажется, мне полегчало.
— Вот так бы сразу. Гермиона, ты ж умная, тебе положено сначала думать, а потом страдать, а ты чего устроила?
— Не напоминай больше, самой стыдно.
— Нет уж, я напомню. Потому что сочинения я от тебя действительно жду. Может, в несколько иной форме, но жду. Потому что если уж ты вдруг на это повелась, значит, поведутся многие, непременно. А мне вот что-то вдруг захотелось любви публики, знаешь ли. Поэтому Ранкорну надо будет что-нибудь ответить. С обоснованием, по пунктам, но в читабельном виде. И поскольку у нас нет Риты Скитер, придется поработать всем нам. А в основном тебе, поскольку у тебя отработка.
— Знаешь, друг, — вздыхает Рон. — Я все понимаю, но раз ты у нас теперь богатый, купи нам лучше Скитер. Моя личная жизнь не выдержит трех сочинений.
...должны быть пленники
— Ребята... я, вообще-то, пошутил насчет Скитер.
— И очень зря, что пошутил, — тут же поддерживает брата Джинни. Нет чтобы меня поддержать! — Гермиона, конечно, голова, но статьи наверняка будут иметь больший резонанс, если их напишет профессиональный и известный журналист.
— Но... мы, вообще-то, тоже довольно известны.
— Ага, как беглые преступники, грабители... кто там еще? — ухмыляется Рон.
Они сговорились. Они точно сговорились меня уморить.
— Как вы себе вообще это действо представляете? Встречаться с ней в общественном месте? Пустить в дом, прикрытый Фиделиусом, чтобы завтра она привела к нам полредакции в гости? Приходить к ней, чтобы в следующий раз обнаружить у нее в гостиной авроров? Да и не станет она с нами сотрудничать...
— Станет-станет, — оживляется Гермиона. — Один раз мы уже заставили ее...
— И именно поэтому второй раз будет гораздо труднее. И потом, чтобы дать показания о том, что она незарегистрированный анимаг, кому-то из нас придется явиться в министерство. Мы самоубийцы, что ли?
— Ну... да, шантажировать ее нам будет затруднительно, хотя такие вещи можно и анонимно сообщить, — Гермиона в задумчивости прикусывает губу, а это значит, что настоящий мозговой штурм вот-вот начнется. Больше никогда не буду при них шутить! — А на этот раз мы ради разнообразия можем ее уговорить.
— Извини, не верю, — вздыхаю я. — Что мы можем ей предложить? Деньги? Да она меньше года назад — практически только что — получила за биографию Дамблдора боюсь даже представить сколько.
— Нет, не деньги, конечно. Более того, если правильно повести разговор, то она может и вовсе поработать для нас бесплатно.
— Эта акула? Гермиона, ты в своем уме? «Скитер» и «бесплатно» — это антонимы!
— В общем-то, да, но думаю, даже для Скитер существуют вещи более ценные, чем деньги. Деньги она и без нас зарабатывает, как ты верно заметил.
— И что же, по-твоему, ценно для Скитер?
— Информационный повод, разумеется. Так, Гарри. Хватит морочить мне голову. Я все придумала. Иди и думай, как нам найти Скитер и в какой темный угол затащить на переговоры. Говорить буду я, тебе полагается кивать и улыбаться. Задание понятно?
— Задание понятно, но...
— Тогда подумай, какую спальню выделить для Скитер, и вели Кричеру ее приготовить.
— Как — спальню?! У нас тут лишних кроватей-то нет, как всех ребят вытащим, так места и не остается...
Я оборачиваюсь в поисках поддержки и обнаруживаю, что оба представителя отважного клана Уизли предусмотрительно слиняли из гостиной. Значит, у Джинни уже не так плохо с координацией, а то я-то ее с утра в движении не видел. Но раз сумела к выходу прокрасться, все в порядке.
— Не беда, если надо, я лично буду спать в лаборатории в подвале. Все, иди давай, займись делом и не отвлекай меня, мне надо еще раз все просчитать.
Ну а что я могу сделать? Если Гермиона взялась командовать парадом, ее и Петрификус не остановит. И я иду, и нахожу среди пыльных и мелких комнат самую пыльную и мелкую. Вот это и будет ритина спальня, хотя я по-прежнему не понимаю, как она может согласиться на пребывание у нас.
— Ну что, придумал, где нам с ней поговорить? — требовательно интересуется Гермиона, когда я спускаюсь.
— Придумал, конечно. Прямо здесь и поговорим, в гостиной.
— Но Гарри... Ты же сам говорил, что Фиделиус... если мы приведем ее сюда, то она тоже станет хранителем тайны, и тогда...