Одну из этих, зачитанных ребятней книг, она как-то раз взяла домой и прочла. Писатель рассказывал, как хорошо мы будем жить в будущем. Девочка-главная героиня и ее друзья будут летать в космос, совершать добрые поступки, бороться со злодеями…
Жаль, что писатель ошибся. Но книги все равно нужно лечить.
Анна Павловна решила распрямить по возможности корешки, затем проколоть их шилом (это будет сделать непросто!) и сшить суровой ниткой. А грязные страницы можно отбелить при помощи школьного мелка.
Взяв из стопки первую книгу, женщина с головой ушла в работу.
Когда в коридоре раздались шаги, Анна Павловна заканчивала с третьей книгой. Она так растерялась, что уколола шилом палец. На подушечке тут же появилась алая бусинка.
Последний раз она видела живого человека пять лет восемь месяцев двадцать один день назад.
И вот – перед ней человек.
Сердце Анны Павловны затрепыхалось, как выдернутый из воды карась, глаза расширились от страха.
Парнишка лет семнадцати с рюкзаком за плечами, одетый в грязное тряпье и бейсболку со сломанным козырьком, исподлобья смотрел на нее.
Анна Павловна заметила, что у мальчишки только один глаз, вместо второго – узкая слезящаяся щелка.
– Ты кто бля такая? – глухо выдавил пришелец.
Анна Павловна вздрогнула от звука этого голоса, напоминающего больше голос сбежавшего из тюрьмы убийцы, нежели голос мальчика.
Она несколько нервно поправила волосы и, глядя в глаза парня, сказала:
– Молодой человек, я прошу вас в библиотеке такими словами не выражаться.
Пришелец изумленно посмотрел на нее, потом вдруг заржал, показывая два ряда гнилых зубов.
– Библиотека? Это че, книжки, что ли? Ну ваще бля!
– Это книжки, молодой человек, - как можно строже сказала Анна Павловна. – И книжки любят тишину и не любят матерную брань.
– Угу, – отозвался парень. – Конешн.
Он сунул руку за пазуху и вытащил длинный изогнутый нож.
– Слуш сюда, тетя. Сейчас ты отдашь мне всю жрачку, что у тебя есть, или я перережу тебе нахер глотку. Усекла?
Анна Павловна замерла, глядя на клинок.
– Я тебя спрашиваю, усекла? Или как?
Мальчишка шагнул к конторке, устрашающе подняв свое оружие.
– Усекла, – отозвалась Анна Павловна.
Она наклонилась и вытащила из ящика конторки автомат. Черный глазок уставился грабителю прямо в лоб.
Мальчик вскрикнул, присев на корточки.
– Тетя, не надо!
– Что не надо?
– Не стреляй!
– Как это не стреляй? Ты только что собирался перерезать мне глотку, сопляк.
Мальчишка заплакал. Слезы оставляли светлые полоски на замурзаченных щеках.
– Дай сюда нож, – приказала Анна Павловна.
Мальчик повиновался. Когда он приблизился, женщина поняла, что грабитель еще младше, чем показался ей поначалу. Ему лет пятнадцать, в лучшем случае.
Анна Павловна спрятала в стол кривой нож. Мальчик стоял перед ней навытяжку. Колена его дрожали.
– Ты умеешь читать? – спросила вдруг женщина.
На лице мальчишки отразилось изумление, но он кивнул:
– Ум-мею.
«Он умеет читать, надо же…», – подумала Анна Павловна и сердце ее потеплело.
-Вот что мне с тобой делать?
– Отпустите меня, тетя! Пожалуйста, отпустите.
Женщина в раздумье смотрела на стоящего перед ней мальчишку. Откуда он пришел? Куда направляется?
– Ты здесь живешь, в этом городе?
-Вот уже две недели, тетя.
– Хорошо, – Анна Павловна наконец-то приняла решение. – Знаешь, как мы с тобой поступим. Я дам тебе еды, но не сейчас. Сейчас я дам тебе кое-что другое, ты возьмешь эту вещь и через три дня принесешь обратно.
Мальчик непонимающе хлопал глазами и молчал.
Анна Павловна поднялась со стула, бочком приблизилась к книжным стеллажам (не забывая держать грабителя на мушке). С полки, отмеченной буквой «Д», она сняла книгу в синем переплете и тут же вернулась к конторке.