Вошла профессор — крупная женщина с волосами до плеч, в темно-синем платье с белым ожерельем на груди. Она легко поднялась на подмостки и подошла к кафедре. Сделала замечание, почему не приветствовали ее появление вставанием: так, мол, надо встречать каждого преподавателя.
Студенты вразнобой виновато поднимались со своих мест.
Началась лекция о русской литературе XVI века. У Сергея не было тревоги, обычно звучащей в его душе постоянной ноющей нотой: где Вика, с кем, что делает?.. Это состояние рождала неуверенность в их семейной жизни. Отличное рабочее настроение, с которым он пришел сюда, не покидало его.
Кроме того, Сергея пленила профессор. Она читала темпераментно, обладала отличной дикцией, артистично держала себя перед аудиторией и, самое главное, что сразу чувствовала аудиторию, прекрасно владела материалом. Слушали ее с увлечением.
Сергей цепко держал в памяти основную мысль лектора и, не отставая от ее развития, успевал конспектировать. А иногда даже предвосхищал выводы профессора и тогда улыбался.
МАТЬ И ДОЧЬ
— В общем, дочка, как ты ни рассуждай, а я вижу, что жизнь твоя с Сергеем не задалась, — говорила Полина Петровна.
Мать и дочь сидели и своей квартире на тахте. Мать с краю, а дочь посередине, поджав под себя ноги, прислонившись к горке подушек.
Вика смотрела куда-то в сторону, молчала.
— Говорила тебе, упустишь ты Валентина Васильевича, с которым я тебя познакомила. Какой мужчина! Все при нем. И положение, и внешность. Ты вот в одной комнатке ютишься в чужой семье. А у него квартира отдельная — две комнаты в доме для большого начальства. Женится — трехкомнатную дадут. Пришла бы на все готовое. Сразу хозяйкой стала бы. Да что говорить… Своими руками свое же счастье оттолкнула.
Полина Петровна умышленно скрывала от Вики, что Валентин Васильевич позванивал ей — интересовался жизнью дочери. И мать не лишала его надежды на встречи с Викой.
Она говорила со спокойным сожалением, и это действовало на Вику сильнее, чем если бы мать гневно возмущалась. Может быть, она действительно совершила глупость, выйдя замуж за Сергея. Выходит, для счастья одной любви мало — совсем не рай с милым в шалаше.
— Конечно, для какой-то немудрящей девчонки Сергей — находка. А ты видная, выбирать могла.
— Видела я недавно твоего Валентина Васильевича в нашей поликлинике. Он, оказывается, к нам прикреплен. В коридоре встретились, прошел, вежливо поздоровался.
— Да что ты! — воскликнула мать с деланным удивлением. Она знала об этом от того же Валентина Васильевича. — Какой человек! Другой бы отвернулся в сторону. А он после всего еще здоровается. Ты хоть ответила?
— Да.
— Встретишься в другой раз, вежливости ради поинтересуйся, как живет. Тебя это ни к чему не обязывает, а ему приятно. Ведь он тебе, кроме хорошего, ничего не сделал.
— Что ж, по-твоему, я должна первая начать разговор?
— Да, да, я понимаю, — поспешила согласиться Полина Петровна. Она прекратила разговор о Валентине Васильевиче. Не хотела выдавать свой интерес к продолжению знакомства дочери со Звягинцевым. Вика была упряма, вся в отца, и мать боялась, что в ответ на уговоры дочь поступит наоборот.
ЗВЯГИНЦЕВ
У Полины Петровны был телефон Звягинцева. Он просил ее без стеснения информировать его о мало-мальских изменениях в семейной жизни дочери. Валентин Васильевич был по-прежнему влюблен в Вику и не оставлял надежды на встречи с ней.
Он воспринимал Полину Петровну как свою союзницу. Та позвонила Звягинцеву только на следующий день: Вика осталась ночевать у нее.
— Говорит Полина Петровна. Соедините, пожалуйста, с Валентином Васильевичем. Он просил меня звонить в любое время, — обратилась она к секретарю.
— Полина Петровна?
— Да.
— Совершенно верно. Он предупреждал, — сказала секретарь. — Одну минуту.
— Полина Петровна, здравствуйте, — раздался в трубке мужской голос. — Есть новости?
— Да, Валентин Васильевич.
— После совещания я позвоню вам. Вы дома?
— Да, до двух часов.
Немного спустя Звягинцев набрал телефон Полины Петровны.
Мать рассказала ему о разговоре с дочерью, ее настроении.
— Вы считаете удобным, Полина Петровна, попросить Вику о встрече?
— Вполне. Хорошо бы встретиться с ней как бы случайно. В поликлинике. По четным она там до четырех, а по нечетным до восьми. В двадцать первом кабинете.