— Ты очень огорчила меня, птичка… — произносит он почти шёпотом. — Теперь я обещаю тебе – это не последняя наша встреча, — приближаясь к моему лицу, со скрежетом цедит незнакомец. — У всего есть своя цена, принцесса. И ты ее мне заплатишь. — Его сжатые кулаки поднимаются выше к моему подбородку, затягивая сильнее ткань на моем горле.
Резко хватаюсь за его запястья и пытаюсь разжать его руки, чтобы освободиться.
Надавливая кулаками мне на горло, он тяжело дышит, забирая остатки моих последних сил.
— Даю тебе три секунды на то, чтобы ты исчезла.
Спустя мгновение мужчина небрежно отпускает сжатую ткань моей мантии, отчего я молниеносно приземляюсь на ноги, почти не чувствуя их.
— Раз.
Тут же срываясь с места, я мчусь к двери, распахнув которую, словно вихрь вылетаю из комнаты в тёмный коридор, оглядываясь по сторонам в поиске выхода.
В момент, когда мои ноги переходят на бег, дыхание сбивается на мелкие и резкие вдохи, заглушающие звон в ушах от одолевающей волны эмоций после состояния шока. Я не оглядываюсь назад. Шорох моей мантии отражается от стен, словно эхо моего собственного побега от самых уязвимых чувств. Оказавшись в конце коридора, нахожу глазами лестницу и спускаюсь вниз, минуя ступеньку за ступенькой мелкими перебежками. На первом этаже прохожу мимо полупустых столиков и танцующей группы людей и, достигнув двери, ведущей в коридор, силой распахиваю ее. В туннеле с неоновыми масками бегу так быстро, словно руки незнакомца тянутся за мной из кромешной темноты позади. Не сразу вспоминаю инструкцию. Только спустя несколько секунд оглядываюсь по сторонам и, отыскав глазами рамку для сканирования, прикладываю к ней браслет и принимаюсь избавляться от мантии. Через пару секунд из стены выезжает односоставной рейл с моим пальто, которое я тут же снимаю с плечиков и надеваю. Следом за верхней одеждой выезжает небольшой ящик с моим клатчем. Схватив его как можно быстрее, мигом поворачиваюсь к двери и, дёрнув ручку, оказываюсь снаружи. С улицы меня сразу же обдувает холодный ветер, пробирающий ледяной стужей до костей.
Спускаясь по каменной лестнице вниз, отворяю магнитную дверь ворот и, прикрываясь сильнее пальто, чувствую зудящий холод в области затылка. Не оборачиваюсь. Я слишком боюсь узнать, что в данный момент пара темно-зеленых глаз пристально наблюдает за моим уходом.
Мои пальцы дрожат, когда я достаю телефон из клатча и, разблокировав экран, нажимаю на иконку Uber. Не желая оставаться рядом с особняком, решительно перехожу дорогу и направляюсь к углу параллельной улицы. Вдали замечаю мелькающие фары черного Mercedes-Maybach, выезжающего из соседнего квартала. Шаг за шагом напряжение начинает спадать, когда машина медленно замедляется передо мной.
Вежливо поприветствовав, водитель открывает мне дверь заднего сиденья. Нырнув в салон автомобиля, облегченно выдыхаю.
— Добрый вечер, — захлопнув за собой дверь, спешно произношу я, нервно оглядываясь по сторонам. — Грейсвуд-маунт 7/1.
Водитель переключает коробку передач и трогается с места, пока я, упав на спинку кожаного сиденья, закрываю глаза, пытаясь избавиться от самых жутких воспоминаний сегодняшнего вечера.
****
Тихое шуршание гравия под колёсами автомобиля возвращает меня в реальность из мыслей, захвативших в свой железный плен. Оторвавшись лбом от холодного стекла, ощущаю резкую боль в шее, которая затекла от неудобного положения. Потирая затылок, наклоняюсь вперёд к водительскому месту и вглядываюсь в лобовое стекло, где вижу очертания моего дома. Приоткрыв окно, вдыхаю поступающий в салон холодный воздух и стараюсь сосредоточиться на дороге, позволяя ветру развеять мрачные мысли.
Такси медленно въезжает на придомовую территорию, проезжает мимо машин брата и отца и окончательно останавливается в нескольких метрах от лестницы, ведущей ко входу в дом.
Водитель неспешно выходит из автомобиля и открывает мне дверь, помогая выйти.
— Благодарю вас. — Ступая босоножками на каменную крошку, ощущаю неимоверное облегчение от того, что теперь мне ничего не угрожает.
И я надеюсь, что все уже давно спят, иначе мне придётся объяснять причину такого позднего появления. А ведь я уже нарушила все допустимые правила.
— Хорошей ночи, мисс, — поблагодарив меня в ответ, водитель садится в машину и медленно отъезжает от дома.