Наташка всё время ревела в электричке; ей, как и матери, было страшно, но её манил этот мир: она знала, чувствовала, что он намного больше, лучше, красивее, чем их деревня, школа, рынок в городе. Домой она вернулась расстроенная: в приёмной комиссии просили приехать кого-то из родителей.
«Мать точно заберёт документы», - думала Наташа, шагая с электрички знакомой тропинкой.
Таня отреагировала молча. На следующий день поехала вместе с дочерью в училище с полной уверенностью, что Наташа передумает поступать.
Приятная маленькая станция, училище в десяти минутах от вокзала. Спокойный городок, приветливый, незнакомый для них, поэтому и казался большим. В приёмной комиссии их встретила девушка позвала мастера производственного обучения.
- Поговорите с дочерью, у неё такой аттестат! С этого года у нас появилась новая специальность: бухгалтер-экономист, ей бы в эту группу. Я понимаю, подруга… хотели бы вместе, но Наташа другая.
- Сколько стоит обучение? – волновалась Таня.
- Она пройдёт на бюджет, я уверена, вступительные испытания для неё - чистая формальность.
Татьяне и нескольким другими мамам показали общежитие, блоки, комнаты. Татьяне даже понравилось. Она уговорила дочь последовать совету педагога.
- Знаешь… - сказала Таня, глядя на дочь, когда они возвращались домой. Обе задумчиво смотрели в большое окно, наблюдая за проносящимися мимо зелёными холмами и редкими лесополосами. – Ты молодец! Отстояла своё, а я не смогла когда-то.
Наташа удивлённо посмотрела на маму.
- Я просто жуткая эгоистка! - добавила Таня.
- А кто это, мама?
- Человек, который думает только о себе.
- Ну ты даёшь! – звонко рассмеялась Наташа. - А бабушка? Дядя Миша, тётя Ира... А Гордеевы? Ты же не раздумывая приняла их, целую семью! Ты всем помогала и помогаешь до сих пор.
- Зато тебе чуть жизнь не сломала в самом начале, - улыбнулась Таня и подсела к дочери. Та крепко обняла её за плечи, так они и ехали до самой своей станции, как две подружки, обсуждая, что купить, сколько денег надо за лето собрать и т.д.
- Я буду каждый день на рынок молоко возить, чтобы денег накопить! Чтобы за место не платить, буду рядом с бабульками у рынка стоять, - говорила Наташа.
- Да кто тебя одну отпустит? - улыбалась мама.
- Ты! Не спорь, мама! Сама видела: у меня лучше покупают. Я ещё и зелень буду возить. Хорошо?
Как ни спорили они с мамой на эту тему, но на следующий же день девочка поднялась в половину пятого утра, чтобы помочь по дому и собрать сумку на базар. Таня проводила дочь до самого перрона, - она теперь каждый день провожала её. Встречать не ходила. Наташа возвращалась с пустыми сумками: она всегда всё продавала; у девочки искрились глаза, когда она передавала маме заработанные деньги.
- Если так хорошо будет каждый день, то соберём и Сашке на новую куртку, а то он утопает в Ванькиной, - планировала Наташа. - Я же говорила, у детей лучше покупают.
Всё шло хорошо, дружно, мальчишки иногда подменяли мать, провожая сестру, и она тайком от мамы покупала им жевательные резинки, брелоки, сникерсы и прочую ерунду.
- Я тоже поступать буду на следующий год, туда же! – волочил за собой пустые сумки Ваня, встречая сестру. – Ты как раз всё узнаешь за этот год. Скажи, там на строителя учат?
- Вань, пока не знаю, я всего два раза там была… Обязательно узнаю, будет здорово, если мы вместе будем учиться!
****
Однажды на пороге дома Татьяны появилась Ирина, недовольная, раздосадованная. Что-то у неё дома случилось: кажется, цыплята сдохли все за ночь. Племянница ей попалась под руку.
- Такая девица уже, а ходишь целыми днями в халатах грязных…
- Тётя Ира, что же мне, в выходном платье идти в огород или в сарай? – шутила Наташка, в другой бы раз обиделась или обозлилась на тётку, но сейчас ей всё равно.
- Ох, Танька, – вздыхала Ира, - больно самостоятельная она у тебя! Разве так можно? – качала головой Ирина.
- Ир, ты себя вспомни! Как с матерью ругалась, как доказывали друг другу… Забыла, что сама из дома упорхнула и разрешения не спросила?