- Зачем она нужна, мороки с ней уйма, а выхлопа минимум!
Приятели, знакомые, работяги с бригады глаза округляли, когда заглядывали в вытянутые через весь двор добротные постройки из шпал, бетона, железа.
- Колька, а кто же за всей этой скотиной смотреть будет? – удивлялись они. - Тут при доме двух рабочих, как минимум, придётся держать.
- Зачем же? Мы вон сами семьёй справлялись, - кивнул он в сторону родительского дома, который уже не виден из-за двухметрового забора. – Справимся! Жена у меня работящая, рукастая - по миру не пошла, пока меня не было; да и родне спасибо, - не бросили. Дети растут, надо о будущем думать, - подытожил по-хозяйски он.
- Дело говоришь! – поддакивали знающие приятели. - Человек всегда жрать хочет, в любые времена! Скотина всегда в цене будет, - хлопали Николая по плечу, как дельного хозяина.
Ирина гордилась им не меньше, чем его друзья: наконец-то за ум взялся. Грандиозные планы мужа её не пугали, она не из трусливых. Работы по хозяйству давно не боится, тем более, знала, ради чего старалась.
Дело действительно пошло в гору. Николай быстро заселил свежие постройки, и к весне они уже держали около двадцати голов поросят, трёх коров, четырёх бычков. Амбар ломился от зерна, сено всю зиму доставляли со старой фермы.
Таня этой зимой висела на шее у зятя: не успела сено купить, денег не хватило, всё ушло на двоих студентов. Однако, не признавалась, что еле концы с концами сводит. Прибегала к сестре, просила зятя привести сена в долг до весны.
- Что-то не рассчитала я, цены так растут, у детей запросы тоже, - извинялась каждый раз Таня, когда просила привезти фураж или сено. - Я всё отдам летом! Понимаю, не своё - фермерское.
- Да не надо, Танька! Что я, не вижу?.. – хотел было вначале безвозмездно помочь Николай, но жена его быстро осадила:
- Я понимаю, одну телегу своего привезёшь, а потом что?
Кольке стыдно становилось, и он уходил: пусть сёстры сами разбираются. У них с Митей совсем другие отношения: они не ходят друг к другу в гости каждую неделю, жёны не чаёвничают и не плачут друг другу в плечо, однако, каждый знает, случись что у брата, другой не задумываясь поспешит на выручку!
- Ты уж извини, Таня, но сама всё понимаешь, не своё везёт. Может... тебе, меньше хозяйство держать, если не тянешь? – заботливо интересовалась Ирина. – Наташка совсем загуляла и про мать забыла. Неужели не понимает, что трудно тебе одной.
- Это только в этом году так… Не рассчитала. А Наташка молодец, всё лето работала, ты же знаешь…
- Ага, и что толку? Всё на гулянки и развлечения спускала…
- Что ты несёшь?! Что ей тут, сгинуть в деревне? Сама зарабатывает – сама тратит, у тебя не просит! Разберёмся, - отрезала Таня.
Противно было оправдываться перед сестрой, но что делать: в долг мало кто соглашался отпускать корм.
Отношения Наташи и Артёма стремительно развивались, выходные и праздники молодые люди проводили вместе на квартире у Артёма, и дело шло к совместной жизни. Мать запрещала, но кто её слушал? Он старшекурсник, в училище почти не ходил, работал. Наташа домой не торопилась.
Однако, к Новому году зачастила в село, и Татьяна обрадовалась: неужели разошлись?…
- Мам, тебя мастачка [1]вызывает, - прятала глаза Наташа.
- Ванька опять что-то натворил? – испугалась Таня.
- При чём тут Ванька, - раздражённо ответила Наташа. Она изменилась, от деревенской девочки и следа не осталось: модная стрижка, волосы перекрасила, домой приезжала с большой косметичкой, одевалась скромно, но привлекательно. Казалось, её что-то сдерживало; юная, красивая, энергичная, она стремилась лететь дальше, выше, но не может до конца расправить крылья.
- Ты?
- Только вот не надо такое лицо делать, - отвернулась Наташа. – Да, из-за меня вызывают. Ничего страшного не случилось, просто хотят, чтобы я ни о чём не думала, кроме учёбы. Вот тут она у меня, - приложила она ладонь к подбородку. – Стоило только раз отказать им…
- Что случилось?
- Я отказалась ехать на олимпиаду по экономике. На фига? В прошлом году зря моталась: только четвёртое место.
- Дочь, да ты что?! – недоумевала мать. – Четвёртое место по краю! – с гордостью подняла она указательный палец вверх.