Мама даже слушать не стала, когда дочь предложила купить что-нибудь попроще на каждый день.
- Не каждые выходные дочь училище оканчивает! – гордилась она Наташкой.
Преобразилась и Татьяна: сделала маникюр, стрижку с укладкой, позволила дочери накрасить себя. Она как будто чужую одежду надела, но ей нравилось свое отражение в зеркале.
Красный диплом получить не удалось, но в целом всё Наталья окончила достойно: несколько грамот, благодарностей, много приятных слов и мудрых напутствий в будущее, слёзы радости и грусти. А ещё дискотека, напитки, которые официально уже разрешалось пить, но не разрешалось ставить на стол. Весело, незабываемо отгуляли выпускники свой последний день в родном училище. На следующий день на бордюре перед колледжем красовалась надпись красной краской: «экономисты, группа 33 выпуск ……года». У дворника был повод по возмущаться:
- Надоели эти пьяные выпускники, живого места не осталось на бордюре.
Неделю Наташа гостила у мамы, помогала по дому, съездила за билетом на поезд. Поддержала её Любовь Юрьевна, предлагала не Краснодар, а Ростов.
- Наташ подумайте хорошо, в Ростове вам будет к кому обратиться за помощью, я попрошу, а там вы одни...
- Спасибо, бабуль, - обнимала её за плечи Наташа, - но Саша хочет, у него получится, я верю, он умнее нас. Он лучше нас.
- Дай Бог, девочка, - гладила её по руке баба Люба, - дай Бог! Сама не затягивай, учись дальше.
- Да кому нужно это образование сейчас? Куда ни глянь, одни двоечники и бывшие уголовники зарабатывают, на машинах ездят, квартиры покупают. А отличники в лучшем случае на них работают, а так спиваются.
- Не говори так, дочка. Это временно, скоро всё закончится. Понадобятся образованные и знающие люди, - кто будет всё восстанавливать? – искренне улыбалась баба Люба. – Знаем, плавали. Ты не забывай нас, помощь нужна, обращайся.
- Спасибо. Поговорите вы с мамой, может, она вас послушает.
Тётя Люба промолчала, она хотела лучшего для Наташи, Саши, Вани, но Таня… Спокойнее им старикам, когда она рядом, через два дома от них.
Наташа уехала с одним чемоданом и небольшой суммой денег на первое время.
- Если что… сразу возвращайся, не впутывайся во всякие дела. Не получится - не страшно! Помни, у тебя есть дом. И мы! - уговаривала её мать, стараясь не расплакаться. (Они это уже обсудили, и мама обещала детям не реветь, как дура.)
Наташа только посматривала на Сашку и мечтала побыстрее уехать в большой город. Она не позволила маме проводить себя до электрички.
- Не надо, мам, будешь плакать, словно в последний раз видимся. Пусть Сашка меня проводит.
Мать крестила детей в окно и всё же плакала.
Скоро и Ване повестка в армию пришла. Никаких выпускных и в училище не было, собрались своими пацанами, отметили как следует и понеслась череда повесток и проводов в армию. Ване пришла второму.
К будущему новобранцу в село приехало много друзей, в доме было не протолкнуться. Иван познакомил маму со своей девушкой: тихая такая, маленькая, не слышно и не видно её в толпе гуляк. Татьяне пришлось уйти ночевать к свёкрам, чтобы молодёжь разместиться могла.
У военкомата Таня крестила автобус с призывниками и молилась, лишь бы не было в.о.й.н.ы. Слёзы застилали глаза. Это была самая тяжёлая минута – минута расставания с сыном. А мальчишкам - море по колено: они верили в лучшее и ещё не отошли от вчерашнего веселья.
Саша с мамой решили сразу домой поехать, пошли на автовокзал, там же встретили Володю. Его не заметили в этой толчее призывников и провожающих, но он приехал; стоял в сторонке, к сыну подойти попрощаться так и не решился.
- Здравствуй, Таня, - обратился он к ним и протянул младшему сыну руку. – Здравствуй. Вот и выросли, - опустил он ладонь после рукопожатия и виновато взглянул на Таню. Он стоял перед ними в старой застиранной куртке, - в ней он ушёл от них много лет назад, - в кроличьей шапке, на брюках ровные стрелки. Старые черные ботинки блестели от гуталина. Он постарел: вокруг глаз появились глубокие морщины, усы поредели и поседели, но всё же он выглядел лучше, чем в тот раз, когда приходил к Тане просить на выпивку.
- Привет, ты на автобусе поедешь или на электричке? – спросила Таня, глядя, как подъезжает их автобус, точнее, не их: этот автобус довозил только до села, которое находилось с их хутором по соседству. Но так всё равно быстрее, чем ждать обеденную электричку.