В конце февраля, за два дня до окончания календарной зимы, пришло письмо от Ирины.
«Здравствуй, Таня.
Я больше не могу здесь, но домой нельзя, к Мишке тоже. Мне так плохо, можно я к вам приеду?»
Всё.
Таня, очень впечатлительная и мнительная, не на шутку перепугалась. Несколько раз перечитывала две строки на тетрадном листе, заглядывала в конверт, нет ли там какой-нибудь записки, приписки, всего чего угодно… Ничего. Почта закрыта до вторника, снег идёт не переставая. Уже неделю не ходит по улице школьный автобус, вечерами на несколько часов отключается свет, то и дело случается обрыв проводов.
Таня умоляла мужа:
- Володя, родненький, отпросись с работы, пусти ты меня в город! Ирка так не может писать, ты же её знаешь, она гордая, смелая! Беда случилась, я чувствую, - била себя в грудь Таня. - Я не доживу до вторника, поеду к ней, здесь адрес есть…
- Тань успокойся, я же не против… Только замело всё! Трасса закрыта, на электричку ты не пройдёшь. Беги к тёте Люсе, у них есть телефон, звони матери, она наверняка в курсе, что произошло, разъяснит, а так надо ждать, - утешал её муж.
Таня оставила детей с отцом; не переодеваясь, накинула куртку, завязала пуховый платок, вскочила в утеплённые галоши и помчалась по тёмной улице звонить матери. Семь вечера, на улице тишина, темнота, сугробы. Таня наделала большого шуму в доме приятеля мужа. Даже не обратила внимание на обстановку в доме, не слышала, о чём спрашивал её Колька, - поздоровалась с дядей Лёней и бегом к телефону.
Долго не отвечала мама, или Тане так показалось. Каждый гудок тягуче звучал у неё в ухе.
- Да, - наконец услышала Таня знакомый строгий женский голос.
- Мам, это Таня. Как у вас дела? – бормотала она. - Ты не знаешь, что случилось у Ирки? Она давно писала, звонила?
В ответ тишина, Таня слышала тяжёлое дыхание матери.
- Мааам? Вы опять повздорили?
- Нет. Она мне звонила.
- Мама? – нервничала Таня.
- Что она тебе написала? Чем ты так напугана?
- Ничего она не написала! Вот именно, что ничего… Она так не пишет! Мам, что случилось?
Липкая, противная тишина.
- Мне не хочется говорить об этом, - прогнусавил голос на том конце провода. - Я её предупреждала, она знала куда ехала! Мне стыдно перед людьми за такую дочь.
- Мама, что ты несёшь? – закричала Таня.
В ответ только короткие гудки. Тётя Люся пыталась успокоить растрёпанную Таньку, предложила чай с облепиховым вареньем, Коля говорил примерно то же самое, что и Володя: оставалось только ждать.
Во вторник с утра Таня раньше почтальонок топталась на деревянном крыльце почтового отделения. Муж ночью уехал расчищать дороги, с детьми осталась его мама.
«Приезжай. Предупреди, чтобы встретили, всё замело» - отбила телеграмму Таня и с нетерпением ждала ответа. Ответа не последовало.
Через три дня Ирина сошла на хрусткий снег на знакомый перрон. Высокая девушка, в шерстяной шапке, драповом пальто с меховым воротником, в кожаных сапожках на низком каблуке, держала тяжёлый чемодан. В этот раз Таня встречала сестру в валенках, ещё одни в руках, в огромной чёрной шубе из искусственного меха, обмотанная по грудь пуховым платком.
Глава 4
- Привет, - переминалась с ноги на ногу Таня и протянула сестре валенки.
- Спасибо, я так дойду, - равнодушно произнесла Ира, оглядываясь вокруг. Зима изменила всё до неузнаваемости.
- Не дойдёшь, ну или без сапожек останешься… Жалко, красивые. Наверняка дорогие.
Двое мужчин, надвинув шапки на лоб, прошли мимо.
- Как дела? – осторожно спросила Таня. - На работе проблемы?
Ира молча надевала валенки, она тянула время, поглядывая на двоих мужчин впереди.
- Да, были, - ответила Ира. - Теперь нет. Я уволилась, едва устроившись, - уголки губ её немного дрогнули.
- Ну пойдём же, холодно.
- Пойдём. С кем дети? Это хорошо, что ты без мужа пришла, я боялась, что вы вместе будете.
- Ой, Володька в три утра уехал, ещё не возвращался, и снегу, видишь, сколько навалило! - девушки шли, проваливаясь под корку снега по колено, старались держаться следов впереди идущих мужчин. - Дети с мамой.