И падает.
Умирая, шепчет:
– Так я и думал. Токсин ботулизма. Черт, вот досада…
Быстров – у батюшки Иннокентия в пустом храме. Естественно, один из сопровождающих находится тут же.
– Великий грех ты задумал, сын мой, – увещевает батюшка. – Опомнись!
– Если я сам себя не убью, они меня все равно убьют.
– На все божья воля. Может, еще и не убьют.
– Убьют. Я их понял. Как только поймут, что я передумал, тут же и убьют.
– А ты передумал?
– Нет. Пока нет. Не вижу выхода, батюшка.
– В спасении выход. В спасении души.
– Знаете, у меня такое чувство, что я не себя убиваю, а кого-то другого.
– Это кого же?
– Не знаю. Я с ним еще плохо знаком.
Батюшка не знает, чем утешить Быстрова.
Тот выходит, опустив плечи.
Батюшка упрекает сопровождающего:
– В храме Божием находишься, а не молишься, не крестишься. Где совесть у тебя?
– А я буддист.
– Что же ты тут делаешь, нехристь?
– Служба, – отвечает сопровождающий и выходит вслед за Быстровым.
Быстров идет по улице и видит странную картинку: хрупкая миловидная девушка что-то собирает возле мусорных баков. Пригляделся: она собирает книги. Кто-то выкинул целую груду, вот она и хочет унести. Но забрать все сразу никак не получается.
Быстров подходит:
– Помочь?
– Ой, спасибо… А то пока отнесу, мусорка приедет, на свалку заберет. Уже бывало так – не успевала.
Они несут две стопы книг.
Подходят к библиотеке. Это обычная библиотека местного значения: две комнатки на первом этаже.
Быстров вносит книги, девушка начинает разбирать их. Быстров видит на металлических стеллажах разнокалиберные издания. Но есть и собрания сочинений классиков, хоть и потрепанные.
– Это все с помоек, – говорит девушка. – У нас фонды бедные, сами ничего приобрести не можем, вот и приходится…
– А что, много книг выбрасывают?
– В последнее время – очень. Особенно если издания не в виде. Ну, слегка подержанные. Сейчас же всё издают, что угодно, в красивых переплетах. Не знаю… Зачитанная книга, мне кажется, даже лучше выглядит. В крайнем случае можно подклеить, переплести…
– Вы прямо пионерка, – с легкой иронией говорит Быстров. Но слышится в этой иронии и какая-то затаенная тоска.
Другой бы не заметил, а девушка сразу почувствовала. Внимательно глянула на Быстрова. На сопровождающего штатского, который сел на стул у входа, скучая.
И вдруг спрашивает:
– У вас что-то случилось?
– А вы разве меня не узнали?
– Нет.
– Ну как же. По телевизору показывают, в газетах мои фотографии. Горячая новость недели.
– Я телевизор не смотрю, газет не читаю. А чем вы прославились?
– С собой хочу покончить. Якобы по политическим мотивам. Демонстративно.
– А на самом деле?
– Вам действительно интересно?
– Да. Чаю хотите?
И вот Быстров пьет чай и рассказывает. Машинально макает в чашку пакетик с чаем. В зависимости от темпа рассказа и его содержания, пакетик то быстро снует туда-сюда, то опускается и поднимается медленно, задумчиво…
Девушка берет пакетик и кладет на блюдечко. Быстров благодарит и продолжает рассказ.
Поскольку мы и так все знаем, то можем обойтись без слов. Достаточно показать кадры, иллюстрирующие печальную историю Быстрова.
Он закончил.
Девушка смотрит на него с грустью.
– Вас как зовут? – спрашивает Быстров.
– Извините, не представилась. Варя.
– Так что вы думаете по этому поводу?
– Думаю, что проблемы нет.
– Как это? Интересно вы рассуждаете! Вопрос жизни и смерти, а вы говорите – нет проблемы!
– Не знаю… Вот скажите, им ваша смерть зачем?
– Как зачем? Чтобы другим неповадно было. Так решили, так договорились. Я и судиться пытался, и…
– Понимаю, – мягко перебивает Варя. – Но убить вас хотят – как кого?
– Не понял. Как меня.
– А вы – кто?
– Вы что имеете в виду? Вообще-то я в статусе министра.
– Ясно. А если бы вы не были в этом статусе, вас бы убили?
– Кто? Разве только сосед по пьяни.
– Значит, убить вас хотят как министра и от самоубийства вас оберегают – как министра?
– Само собой.
– А если вы станете частным человеком?
– Это как?
– А так. Не пойдете на работу и скажете, что уволились.
– Я и так сейчас не хожу.
– Но не уволились?
– Нет.
– А вы увольтесь.
Предложение для Быстрова настолько неожиданное, что он не сразу находится, что ответить. Наконец говорит:
– Нет, а кем я работать буду?
– Да хоть кем. У нас вот в библиотеке есть вакансия заведующего. Образование у вас подходящее. Я не слышала, чтобы кто-то когда-то убил библиотекаря. Хоть по политическим мотивам, хоть по экономическим.