— Моя сестра говорит так же.
— И она права, — резко откликнулся Хаски. — Вот только на её месте я бы перестал стремиться к большим городам. Как я и сказал, людей здесь куда больше, чем может показаться на первый взгляд. В этих выживших высотках спрятаться гораздо легче, чем скитаться по миру. По крайней мере, есть крыша над головой, а в заброшенных магазинах достаточно еды, которая ещё будет пригодна для употребления несколько лет. Хоть какой-то толк от консервированной отравы.
Я внимательно посмотрел на пакет с сухариками, который держал в руках.
— Многие витрины на первых этажах разбиты. Это не последствия землетрясений.
— А ты внимательный. Поэтому вот мой совет: не привыкай к большим городам. Лучше бери сестру и уходите дальше. Выжить вне городов куда легче, чем здесь.
— Почему? Ты ведь сам сказал, что тут по крайней мере есть крыша над головой, да и люди…
— В людях и проблема, — Хаски выпрямился, и я последовал его примеру. — Количество не означает качество. В случае с человечеством качественного продукта практически не осталось, а то, что было, портится под влиянием обстоятельств.
— Ты о чём?
— Разбитые витрины. Сейчас самое ценное — это еда и вода. Те, кто слабее, идут к тем, кто сильнее, потому что те, кто сильнее, сбиваются в группы и превращают себя в королей. Понимаешь, о чём я? — Хаски пнул ногой ящик, и испорченная выпечка опрокинулась на асфальт. — Всегда будут те, кто даёт, и будут те, кто берёт.
Я недоумённо хлопнул глазами.
— Понимай как хочешь. Но у тебя есть сестра, а здесь есть плохие люди. Поэтому мой тебе совет, — он шагнул ко мне, оказываясь практически вплотную, и шепнул мне прямо в лицо: — Уходите.
***
Весь следующий день я провёл вместе с Торой. Слова Хаски не давали мне свободно вздохнуть, я нервничал и не находил места. Тора, конечно, ни за что бы не ушла просто так, поэтому мне пришлось отправиться исследовать город с ней, на всякий случай. Благо мы практически не пребывали на улицах, так как Тору интересовали исключительно здания. Она долго бродила по магазину с бижутерией, который, в отличие от ювелирного магазина (и кому сейчас нужны золотые побрякушки?), не оказался разграбленным.
В магазине одежды она выбрала себе новые джинсы и кофту. Я, находясь в раздумьях, блуждал между рядами и тоже решил сменить джинсы.
Мы нашли отель. Правда, Тору он впечатлил не так сильно, как она рассчитывала. Все номера были похожи друг на друга, но ей понравились ключи от замков. Один она даже забрала с собой в качестве «сувенира из большого города».
Когда мы вышли из отеля, уже снова начинало темнеть. Я с опозданием подумал о том, что так и не рискнул вернуться к Разлому, хотя любопытство всё равно было слишком сильным.
Хаски куда-то исчез сразу после нашего утреннего разговора. Однако мне пришлось вспомнить о нём, когда мы с Торой, после блужданий по соседним улицам в поисках того дома, где мы ночевали, едва не нарвались на нескольких мужчин. Они шли как раз по той улице, где находилось наше здание, с битами наперевес и большими рюкзаками, наверняка набитыми найденной в городе добычей.
— Слышишь, Рик, я там даже целую упаковку презервативов откопал! Завидуешь? — громко хохотал один из мужчин с недельной щетиной, в чёрной кожаной куртке, пусть и явно изношенной.
Рик презрительно фыркнул, закатив глаза.
— И кого ты трахать-то собрался? Нам бабы недели три уже не встречались, а себя трахать я тебе не дам!
И они расхохотались вместе.
— Можно обойтись и без баб. Хаски что-то давненько не заглядывал к нам. Видно, нашёл других поставщиков жратвы, которые таскают на своём горбу свежие фрукты из-за пределов города.
— Даже если и нашёл — плевать! Нам бы его самого найти, — вступил в разговор третий, на вид младше первых двоих, — а там зажмём в углу и оттрахаем хорошенько. Пусть он не баба, но тоже неплох, а мне уж надоело дрочить, страшно хочется кому-нибудь вставить и трахнуть по-нормальному.
— Вот тебя он устраивает, ты и трахай его, Итан, — заявил Рик. — Но я бы бабу хотел.
— Я и трахаю, — пожал плечами Итан. — Вот только пропал он куда-то. Ещё немного, и я отправлюсь искать его сам.
— Соскучился по его заднице?
— Соскучился по своему члену в его заднице.
И все снова расхохотались.
Я замер около тёмной стены одного из домов, крепко прижимая к себе Тору и не убирая руку с её рта. Мне было сложно поверить в услышанное, но ещё больше я боялся представить, что может случиться, если нас заметят. Бежать куда-то было поздно. Стоило только пошевелиться, как наша прогулка по городу сразу же закончится плачевно.
У меня никогда не случалось подобных ситуаций, даже когда людей вокруг было куда больше, чем сейчас. Я избегал подобных столкновений, конфликтов. Мне было проще поднять белый флаг и признать себя неправым или проигравшим, чем выяснять отношения с кулаками.
В какой-то степени это было из-за Торы. Старший брат, который несёт ответственность за сестру, который обязан подавать хороший пример. Да, я всегда думал именно так. Но сейчас, когда взгляд Рика зацепился за меня, я почувствовал, как внутри всё оборвалось.
Меня затошнило от расплывшейся на его лице улыбки, от ещё трёх пар глаз, тоже уставившихся не столько на меня, сколько на Тору. Я загородил сестру собой, мысленно вспоминая, насколько далеко мы от границы города и сможет ли она убежать.
— А нам сегодня везёт, парни, — Итан хищно огрызнулся. — Нас ждёт сладкий десерт.
— Я их здесь раньше не видел, — Рик выглядел не таким воодушевлённым, как Итан. — Не местные, видимо…
— Мы здесь только на пару дней. Большие города — редкость на пути, — сказал я как можно спокойнее, стараясь не показывать страха.
— А, так вы из тех, что стали вечными кочевниками, — догадался третий. — Ну что ж, наш город вы запомните надолго. Если, конечно, мы вас отпустим. Заходить на чужую территорию…
Он так и замолк на полуслове. Я услышал лишь глухой звук, вздрогнул, но так и не понял, что произошло. Глаза парня, имени которого я так и не услышал, вдруг широко распахнулись, он почти испуганно взглянул на меня и начал падать, рухнув на асфальт мешком с костями и мясом. Только тогда я увидел блеснувшую отполированную рукоять ножа, вонзившегося ему прямо в шею.
Тора приглушённо пискнула и полностью спряталась за моей спиной. Оставшиеся трое парней как истуканы стояли и смотрели на убитого товарища, словно не могли поверить в произошедшее.
Первым очнулся Рик.
— Что за сука это сделала?! — взревел он, оборачиваясь.
Не успел я и глазом моргнуть, как ещё один нож пролетел блеснувшей молнией и угодил Рику в глазницу. Тот взревел подобно животному, упал на колени, дрожащей рукой вцепился в рукоять, но тут же её отдёрнул. Краем глаза я заметил приближающуюся фигуру — Хаски. Он выглядел совершенно недружелюбным и, как только оказался около Рика, резко свернул ему шею — был слышен только хруст, бедняга даже вскрикнуть не успел.
Рик с оставшимся товарищем отступили от него. Хаски же несколько секунд стоял и словно любовался двумя телами около своих ног, потом наклонился и вытащил нож из глазницы мёртвого Рика, неспешно подошёл к одному из оставшихся в живых и таким же медленным движением приставил окровавленное лезвие к горлу, перерезав его.