Ванных комнат в гостинице было две. Одна для женщин, другая для мужчин. По опыту Веда знала, что это правило соблюдалось редко, но на случай непрошенных гостей на двери имелся крючок. Запершись, она с облегчением сняла пропыленную и пропитанную потом одежду, распустила косу и окунулась в восхитительно горячую воду. Деревянная бадья, заменявшая ванну, была достаточно велика, и девушка с комфортом вытянулась во весь рост, устроив голову на бортике. Горячая вода сделала свое дело и Веда все-таки задремала.
Разбудили ее голоса за стеной, оттуда, где была вторая комната, предназначенная якобы для мужчин. Голоса были женские, и они весело щебетали наперебой, рассказывая какую-то забавную историю. По крайней мере, мужчине с хриплым смехом она явно пришлась по вкусу. Не желая подслушивать, Ведика быстро промыла волосы и вылезла из остывшей воды. Пушистое полотенце, пахнувшее лавандой, замерло в руках, когда из-за стены донеслись стоны, а потом дикий крик. Не думая о последствиях, Веда выскочила в коридор и распахнула соседнюю дверь.
Картина, открывшаяся ей, меньше всего походила на приятные посиделки. В такой же бадье, которую она только что покинула, сидели трое. Мужчина с темными от воды волосами повернулся к ней и расплылся в кровавой улыбке.
Кровь была повсюду, на полу, брошенной одежде. Вода в бадье тоже была алого цвета.
Ведику затошнило при взгляде на разорванную шею одной из женщин. Её голова была откинута назад, лицо занавешено мокрыми блондинистыми волосами, а из зияющей раны, еще пульсируя, сочилась кровь. Её подруга лежала рядом, упираясь лбом в плечо мужчины, и тоже была мертва, потому что дышать, опустив лицо в воду, она точно не могла.
Всё это пронеслось перед глазами в долю секунды, а в следующую убийца уже легко выпрыгнул из воды и вальяжной походкой направился к застывшей Веде.
Она смотрела на прекрасно сложенное обнаженное тело и не могла отвести глаз. И то, что на ней самой не было даже полотенца, показалось таким правильным. Мужчина ласково улыбнулся и протянул руку, но в следующий миг отдернул назад и зло зашипел. Амулет на шее девушки полыхнул светом. По ладони обольстителя расползался ожог, запахло паленой кожей, а Веда очнулась и отпрыгнула назад, закрывая дверь. С обратной стороны тут же что-то врезалось с глухим стуком. Но девушка уже бежала по ступеням вверх, к своей комнате. Там, захлопнув дверь, она кинулась к брошенным сапогам, схватила кинжал, вытряхнула сумку и, отобрав пару амулетов, стремглав побежала обратно.
Удивительно, но убийца, в котором Веда распознала одного из фейри, никуда не делся. Распахнув дверь, она застала мужчину за трапезой. Тот, аккуратно приобняв одну из женщин, впился ей в шею и жадно глотал еще теплую кровь. Сейчас, когда голова очистилась от наваждения, она смогла различить в его темной гриве кончики острых ушей, а в наличии клыков даже не приходилось сомневаться.
- Кто ты? – осипшим голосом спросила Веда, выставив вперед кинжал, осторожно заходя за спину фейри.
Мужчина оторвался от женской шеи и медленно обернулся. Его глаза были странно затуманены. «Как у наркомана» - подумала Ведика.
- Смелая девочка. А я думал, ты уже побежала к трактирщику рассказывать об ужасах, творящихся в его заведении. – он мерзко захихикал, что навело Веду на причину отсутствия мер защиты на двери постоялого двора.
- Смелая. Отвечай, кто ты? – повторила она.
- Ну, раньше меня называли ганконером. – его явно забавляла ситуация. Фейри встал напротив Веды и замысловатым движением извлек из воздуха флейту.
- Тогда с каких пор ганконеры питаются кровью своих жертв? – справившись с удивлением опять спросила охотница. Она точно знала, что ганконеры в целом не безобидны, но и кровожадностью никогда не страдали. Обычно они заманивали девушек песнями и, влюбив в себя, исчезали. Питались они тоской и душевной болью этих бедняжек, которые чахли и умирали от любви к ним. Но прямое убийство, кровь? Что-то тут не так.
Больше не раздумывая и не дожидаясь ответа, Веда быстро схватила фейри за руку и крепко сжала. Ганконер сначала дернулся, но тут же осел на пол, скорчившись и тонко воя. Его магия была слишком слаба, и сейчас, под прикосновением тонкой девичьей руки, растворялась бесследно.
Теперь он не казался таким привлекательным, кожа обвисла, кривые грязные когти свободной руки беспомощно скребли пол, а грива темно-каштановых волос свалялась в колтун. Он вызывал только отвращение.
Веда спокойно бросила один из амулетов на пол и с силой топнула по нему ногой. Хрупкая глина рассыпалась песком, а посреди комнаты, разливая белый слепящий след, соткалась прекрасная женщина с длинными золотыми волосами, облаченная в легкое белоснежное платье. Маб, служанка Титании – королевы фей.