========== Глава 1 ==========
Позднее утро начинается неожиданно: во сне, будто кто-то пихнул в спину, в результате чего слетаю с неразобранного дивана на пол и оказываюсь в опасной близости с трезвонившим будильником. Глаза все еще задраены, но внутреннее чувство подсказывает «что-то не так», а потому даже после того, как громкая трель обрывается, не получается погрузиться в пятиминутную дрему и досмотреть снившееся. Сон остается в памяти обрывками. А борьба с собой заканчивается, не успев начаться. Беру в руки телефон, дабы отсрочить подъем утренней проверкой ленты, но электронный циферблат лишает данной возможности:
— Сколько? — хриплю еще непрорезавшимся ото сна голосом.
Не припоминаю, чтобы заводил будильник на одиннадцать. И ведь правда, не заводил. Неужели переставил, будучи сонным?
— Хреново.
Самоорганизация и ответственность услужливо помогают подняться. Намеченный на девять визит в зал сдвигается на поздний вечер. А поход в барбершоп отменяется вовсе — моя запись закончилась десять минут назад. С удивлением замечаю в зеркале, что лицо хоть и выглядит помятым, но без отеков или отпечатка руки, на которой сплю чаще, чем на подушке. Какие-то полчаса решат эту проблему… И у клиента не промелькнет ни малейшего подозрения. Кто захочет забиваться у мастера, что едва глаза открыл, а уже эскиз тебе наносит? Я бы перестраховался и попросил на всякий случай в алкотестер дунуть. Благо свой досуг последние три года я все чаще провожу вдали от алкоголя.
Наспех проглоченная овсянка заливается некрепким чаем. Одеваюсь за рекордные сроки. Погода на улице ясная, однако ноябрьские морозы уже дали о себе знать, а потому без теплого пальто не обойтись.
Не успеваю выйти из дома, в голове проносится вопрос: «Твоя подружка любит кушать хлОпушки?» — извечный подъеб Мэри заставляет подойти вновь к зеркалу. Подружкой она неоригинально называет мою бороду, подтрунивая, что я слишком много внимания уделяю растительности на своем лице. И стоит ее меткому взгляду единожды зацепиться за кусочек еды запутавшийся в волосках, я выслушиваю долгую трель на тему наших теплых взаимоотношений с «подружкой». «У вас один на двоих шампунь или приходится тратиться на прихоти любимой?» «Какое счастье не знать в твои неполные тридцать, что такое одиночество, ведь вас в постели всегда двое». Тщательно расчесываю свой «утиный хвост», ставлю набок еще влажную челку и выхожу.
Удобно жить через улицу от работы. С балкона моего кабинета всегда виднеется дом. Студия встречает легкой прохладой: кто-то, проветривая, настежь открыл окна и забыл закрыть. Значит, другие мастера сегодня без ранних клиентов. Замечаю на диване в ожидании сеанса жмущуюся друг к дружке парочку. Ловлю у кофемашины менеджера, совмещающую функции администратора.
— Скажи, ко мне ведь еще не пришли?
Со своим клиентом я общался только через месседжер и знаю лишь как выглядит его рука от локтя до запястья.
— Нет, — улыбается Мэри и ставит вторую чашку кофе на поднос, — они к Игорю.
— А он где?
— В пути, ребята время записи перепутали и на час раньше прикатили.
Ага, как же, перепутали. Завариваю себе капучино без сахара и поглядываю на парочку. Наверняка первое тату у девчонки — неуверенностью в деле за версту несет. Ох уж это предвкушение необратимого…
Включаю в общем зале музыку слегка громче, чем играла до этого, и следую через ряды комнат с раздвинутыми шторами к своей. Из восьми кабинетов только мой и Леона не являются парными. Все остальные же делят одновременно по два мастера, на процесс это никак не влияет, а вот на арендную плату — вполне!
«Вещи и сомнения оставь здесь», — украшает яркая надпись на стене при входе в мастерскую. Еще ни один мой клиент не проходил, не заметив ее. Занимаю место за рабочим столом и все внимание концентрирую на ранее согласованном эскизе, в последний раз проверяю на наличие возможных косяков. Пожелание клиента — мое исполнение. Блэкворк и геометрия. От запястья выше шириной в десять сантиметров тянется сплошной черный закрас, плавно перерастающий в пчелиные соты, состоящие из микросхем, а по направлению от локтя к сотам летят пчелы, выполненные целиком из геометрических фигур. Подготавливаю трансферную бумагу и пускаю эскиз в печать.
Мэри заглядывает в комнату и сообщает, что мой клиент на месте. Пунктуальный, пришел за десять минут до начала сеанса. Перед выходом бросаю взгляд в переносное зеркало, убеждаюсь, что выгляжу адекватно, и ото сна ни на лице, ни в общем состоянии не осталось и следа — чувствую себя более чем бодро.
У входа стоит парень, укутанный в длинный черный пуховик, покрасневшие от мороза щеки сразу же бросаются в глаза — неужели настолько холодно, или одежда совершенно не спасает? Замечает меня, приветливо улыбается, кивает, и черные, срезанные ровной линией до плеч, завивающиеся на концах волосы падают на лицо. Выглядит комично. Как девочка из Звонка.
— Хэй, добро пожаловать, Арс, — представляюсь и пожимаю протянутую руку. Холодную, с покрасневшей кожей от кончиков до костяшек пальцев.
— Дэн.
Кажется, его придется сначала отогревать.
— Кофе, чай?
Многие мастера советуют ограничивать употребление кофеина до и во время сеанса: считается, он заставляет человека нервничать, снижает терпимость к боли. Но наши мнения на этот счет расходятся.
— Кофе, спасибо, любой.
— Мэри, будь добра, намути чего-нибудь погорячее и молока побольше, а еще, — указательный палец рефлекторно касается виска — привычка, — закрой окна, всех клиентов застудим. — А ты цепляй пуховик и проходи, — указываю на вешалку, а сам скрываюсь за шторами в своем кабинете.
Парень заходит следом.
— Снять? — оттягивает за низ худи, очевидно, на пару размеров больше нужного.
— Позже, как к работе приступим.
Мнется у двери и ищет глазами, куда рюкзак положить.
— Повесь на спинку кресла, у нас, конечно, случаев кражи не было, но и тебе, и нам спокойней, когда вещи под присмотром.
Кивает и цепляет лямки по краям спинки. Не заметить брендовый рюкзак сложно, качество бросается в глаза. Сколько такой стоит, около полтинника? Не люблю считать чужие деньги, но кто запрещает это делать хотя бы мысленно? Прикидывать. Тем более холеный вид клиента сам подталкивает к этому. У обуви на нем приличный ценник, да и остальные вещи, пусть и без лейблов, выглядят качественно. Такие в Бершке и Пул энд Бэре не купишь.
— Эскиз готов, — протягиваю ему отпечатанный лист, на котором представлен в развороте конечный вариант. — Пока будешь пить кофе, полюбуйся, но слишком долго тоже не советую, наше воображение иногда обманчиво, начинает искажать истину и подсыпать ненужные сомнения.
Мэри заходит с высокой кружкой на подносе, опускает ее на стол и на выходе желает удачного сеанса нам обоим, плотно задергивая за собой шторы. Теперь от музыки, что звучит в зале, долетают отголоски. У меня в кабинете стоит небольшая колонка, но в процессе нанесения тату я ее практически никогда не включаю, только при каких-то особенных обстоятельствах. Мне важны концентрация и атмосфера с клиентом, общение, которое возникает в результате, а музыка только отвлекает, уносит в другой мир.
— Я не передумаю, мне все нравится, — улыбается и забирает кружку со стола.
Пока Дэн согревается, собираю машинку, распечатываю расходники и подготавливаю рабочее место, а после плотнее закрываю балкон, чтобы не дуло в спину. Дневной свет сегодня великолепный — светлые стены, разбавленные черными надписями и рамками с фотографиями работ, подсвечиваются просто отлично. Можно не включать дополнительно основное освещение и обойтись лампой.
Расправляется с кофе достаточно быстро. Неужели так не терпится приступить? Стягивает с себя худи и остается в одной футболке. Теперь вижу, что насчет его веса не ошибся. Худой, не то что бы слишком, хотя нет, слишком. В темноте с девчонкой, конечно, не спутаешь, но жрет мало, или обмен веществ настолько бешеный?