А Полина, махнув на всё рукой, крутила очередной роман с одноклассником. На мои укоры, что так она не сможет успешно сдать экзамены, однажды заявила:
-- Да ладно, мам, куда-нибудь поступлю. В вуз не пойду, ты не потянешь обучение нас обеих. Пусть Алёна постигает знания, а я... найду что-нибудь попроще. Может быть, поступлю в педколледж на учителя физкультуры... Хотя нет... Пойду-ка я в кулинарный. Точно, ты же знаешь, что я люблю готовить. И потом, поваром везде смогу устроиться...
Все мои увещевания ещё раз обдумать своё решение у Полины пролетали мимо ушей. И когда пришла пора сдавать экзамены, Алёна сделала всё, чтобы обойти соперниц и завоевать золотую медаль и возможность поступить туда, куда и планировала. А Полина, сдав экзамены со средними оценками, спокойно поехала поступать в кулинарный колледж, уже однозначно решив проблему с дальнейшей учёбой.
Алёна поступила, как и планировала, в областной университет на бюджет, получила место в общежитии. Полина устроилась тоже в общежитие кулинарного колледжа. Вот только за Алёну я не волновалась, а за Полину душа болела. Девчонки были настолько разными, что друг друга не понимали и сестринскую дружбу не поддерживали. А зная влюбчивость Полины, я боялась, как бы она не влипла в дурную компанию.
Так что лето и осень у меня пролетели в постоянном курсировании из дома в областной центр. Когда, наконец, убедилась, что дочери устроены и втянулись в учёбу, была уже глубокая осень...
Все остальные темы окружавшей меня жизни на время отошли на второй план. А тут ещё и работа. Классное руководство, обучение русскому языку и литературе по новым образовательным стандартам. Нежелание ребят читать, их строптивость, постоянное внутреннее противодействие взрослым, лазание по сайтам, проповедующим героизм суицидальных поступков... Это было что-то... Какой-то сайт под названием "Синий кит"... По телевизору информация о погибающих подростках, вовлечённых этим сайтом... Потом зацеперы на электричках... Как просто было, когда дочери были дома. Теперь душа болела о том, не попадут ли они на удочку разработчиков таких вот сайтов. Впрочем, Алёна на своём юридическом была углублена в постижение новых знаний, а вот Полина меня волновала...
Так что об отсутствии в городе Ольшанского я узнала уже в новогодний праздник. Дочери планировали приехать домой на каникулы уже после зимней сессии. На праздник обещала прикатить только Полина. Алёна с подругами оставалась в областном центре. Одной из них родители купили там квартиру, чтобы дочь не мучилась неудобствами проживания в общежитии, и праздники девчонки решили отметить там...
Сразу после традиционного новогоднего поздравления и боя курантов по телевизору по давно уже устоявшейся привычке пошли с Полиной к городской ёлке. Туда уже подтягивалась большая часть горожан и гостей. Где ещё встретишь в новогодний праздник друзей и знакомых? Известное дело -- на ёлке.
Здесь мы с дочерью столкнулись с Щегловыми. Их младший сын Роман тут же увлёк Полину в компанию молодёжи.
-- А где Алёна? -- спросила Валентина.
-- Не приехала, осталась с подругами там праздновать...
-- Та твоя дочь голову не потеряет...
-- Это уж точно. У Алёны вся последующая жизнь чётко расписана и по полочкам разложена. А у Полины семь пятниц на неделе... Приехала ко мне под предлогом того, что соскучилась, и тут же упорхнула с первым, кто позвал...
-- Извини, что спрашиваю, тебе Ольшанский не писал ничего? -- неожиданно спросил Щеглов.
-- Толь, когда он мне писал? Наверное, только из армии, когда срочную служил. За благо считала, когда позвонит... А что случилось?
-- Да, в принципе, ничего. Только как уехал к сослуживцам отдыхать на море, так ни слуху, ни духу.
-- Ну, это в его манере. Что ему беспокоиться -- ни семьи, ни забот. Пенсионер, не работающий. Может быть, кого-нибудь подцепил. Это же в его характере...
-- Да вот в том-то и дело. Если бы подцепил, мне бы сообщил. А то попросил за домом приглядеть, пока отдыхать будет, уж почти полгода прошло, и никаких известий...
Тут к нам подошли общие знакомые, как всегда, разговор стал перескакивать с темы на тему, и об Ольшанском больше не вспоминали. Потом Щегловы позвали меня к себе под предлогом того, что следует погреться, да и наступление нового года ещё раз отметить.
Домой я вернулась уже в пять часов утра вместе с Полиной, которую Роман после традиционного новогоднего фейерверка привёл в свой дом, сообщив, что он видел, как родители и я туда направились. Так что если у Полины и были какие-либо поползновения попраздновать подольше где-то на стороне, младший сын Щегловых их задушил в зародыше. Но зато мы все вместе отлично провели время в доме Щегловых. Роман показал Полине свою технику, они тут же под ёлкой уселись с новым ноутбуком и погрузились в созерцание экрана, поделив наушники и тем самым не отвлекая нас своей музыкой.