-- Ты что, клад решил искать?
-- Ну, что-то вроде того...
-- И глубоко копать? -- полюбопытствовал сын, когда уже пришлось установить ворот для подъёма ведер с грунтом...
-- Это уже как получится... Я так прикинул, где-то метров семь-десять...
-- Ничего себе... А что сказать тем, кто спрашивать будет?
-- Говори, что уборную копаем...
Щеглов давно задумал провести этот раскоп. Надеялся, что Ольшанский поможет, но того увлекали совсем другие интересы. А потом и Высоковский в какой-то момент от их компании откололся, и Андрей на море уехал. А мысль проверить, почему в наводнение вода уходила под землю в этом месте, Анатолия не оставляла. И когда начались все эти неприятности с сыном, чтобы отделаться от навязчивых мыслей, он и решил заняться раскопом. Старшего сына вначале не собирался привлекать, но тот сам напросился.
Так они и работали попеременно. Выкопали довольно глубокую яму, чтобы земля не осыпалась, опускали бетонные кольца. Соседи даже не спрашивали, что за нужда в такой глубине. Кто-то высказал предположение, что Щеглов решил на даче колодец рыть. И все согласились, что дело это стоящее, если только на водную жилу попали...
...Когда глубина ямы, судя по кольцам, стала превышать обещанные десять метров, Дима однажды спросил:
-- Пап, а ты случаем не к центру Земли туннель роешь? Так вроде как узковат он у тебя получается...
-- Копай, копай, раз вызвался. Или уже надоело? -- подковырнул отец. Он видел, что сыну эта работа была неинтересна. Те, первые переживания после инцидента с девушками, уже улеглись, и Димка совсем не понимал, зачем задумал отец это трудоёмкое дело. Особенно тяжело было, когда под песчаной почвой начался слой глины. Но вот уже и он пройден, опять начался песчаник, а итога работы так и не видно. На дворе давно сентябрь. После работы времени остаётся совсем немного. Чтобы Валентина не мешала с вопросами, отец и сын быстро выкопали овощи и отвезли домой, пусть мать там разбирается с ними. Заверили, что порядок на даче наведут и к зиме дом подготовят. Чтобы не мозолить народу глаза и не вызывать ненужные разговоры, установили над раскопом просторный резной домик. Дима сразу же покрасил его морилкой... А соседи пришли к выводу, что до воды Щегловы так и не добрались...
... -- И всё же, пап, для чего мы роем? -- вновь приступил с вопросами к отцу Дима, когда на пути их раскопа стали попадать камни, а потом их лопаты скребнули по чему-то огромному. Если это валун, то его не обойти в таком узком пространстве...
-- Видишь ли, Дим, когда-то в наводнение я видел, как вода в этом месте уходила в почву, словно трещины здесь были, -- начал объяснять отец, -- вот я и подумал, что здесь подземный ход от монастыря к городу проходит. С Ольшанским и Высоковским по карте проверили. Вроде бы здесь должен быть. Видно, чуть дальше, не рассчитал я...
-- Пап, а ты не подумал, что здесь глина таким пластом лежит, где сквозь неё вода просочится?
-- Этого я точно не учёл. Жаль потраченного времени, но так хотелось до этого хода докопаться... -- в словах отца слышалось такое разочарование, что Димка решил его ободрить:
-- Не переживай так... Знаешь что, давай завтра днём придём с ломами, посмотрим, что это за препятствие...
-- Что ж, давай. Не получится если ничего, тогда, значит, не судьба нам найти этот ход...
Ломами отбивались куски камня, чем-то похожие на кирпич, но очень уж крепкие. Кирпича такого и не встретишь. И тогда Димка притащил в выходной отбойный молоток, выпросил на один день у приятеля, работавшего в дорожной отрасли. Опасался, конечно, как бы не угробить себя в этой узкой дыре, но помощника брать не стал: решил, если ничего не получится, то и нечего посмешищем для города быть...
На следующий день выпал снег.
-- Ну что, пап, завершать будем нашу эпопею с подземным ходом? -- спросил с утра у отца перед работой.
-- А что ты вчера там весь день делал?
-- Подолбил немного. Кирпич какой-то, старинный. Сейчас такой не делают. Хрен расколешь...
-- Ладно, сегодня сходим, посмотрим, что там и как, и законсервируем до весны... Что там зимой делать...
-- Как скажешь, -- согласился Димка.
Наталья проснулась от каких-то странных звуков. Словно кошка скреблась под дверью. Но Мурка спала у неё в ногах и даже не реагировала на этот шорох за стеной.
Потом кто-то тихонько постучал. Кто это мог быть в такую пору? Страх закрался в сердце. Раньше вот не боялась, а теперь почему-то стала и сени и дверь в дом закрывать на крюки...