Славки все не было. Только дождь, вспышки молний и гром. Саша остался один на один с темнотой. Хоть застава находилась рядом, все-таки это была граница, где в любую минуту мог появиться вооруженный нарушитель, где вот-вот могла завязаться быстрая и решительная схватка. Но сейчас все были на границе, и они со Славкой — тоже на границе. А что дождь хлещет и гром гремит — пусть хлещет, пусть гремит! Сейчас Саша ие просто мальчишка, а пограничник Панкратов. Он тоже охраняет границу и тоже стоит на посту!
Саша все обдирал тугую изоляцию провода, срывал оплетку застывшими мокрыми пальцами.
Со стороны заставы послышались торопливые шаги. Саша вздрогнул и отступил за елку. При голубоватом свете молнии он увидел, как совсем недалеко от него, придерживая плащ с остроконечным капюшоном и прыгая через лужи, бежал человек, время от времени наклоняясь к земле.
— Товарищ Шакирзянов!-закричал Саша.- Здесь провод, сюда идите! Сла-ва!.. Иди обратно, уже нашли!
Действительно, в руках у Шакирзянова был другой конец кабеля. Славка все равно не нашел бы его, потому что этот конец отнесло далеко в сторону
Шакирзянов остановился, не доходя до Саши, и пошел назад, наматывая провод на руку, чтобы проверить, не зацепился ли он где-нибудь за камни.
— Сла-ава! — снова крикнул Саша.
Неожиданно как из-под земли появился мокрый да нитки Славка.
— Понимаешь.- сказал он,- куда ни пойду, нет провода, и везде — беседка. Я вправо — беседка за мной, я влево — опять она. Я целый круг сделал, думал, что наверняка в лес ушел, и опять на беседку выскочил…
Вода струилась со Славки ручьями, как будто дождь лил специально на него.
— Есть уже кабель,- сказал Саша,- Шакирзянов нашел.
— Я знаю… Товарищ Шакирзянов! — позвал Славка.
— Да, да.- откликнулся тот,- здесь я. Вот что, ребята,-сказал он строго — Сейчас же домой! Простудитесь,- будет мне нагоняй.
Ребята запротестовали: в конце концов они первые нашли провод; когда починят, тогда и пойдут
— Вот так штука,- роясь в сумке, сказал Шакирзянов,- второпях концы для сростка выронил… Ладно, постойте здесь, я в одну секунду слетаю.- И он исчез, словно размытый полосами дождя
— Давай, Славка, тянуть,- сказал Саша, и они попробовали было свести вместе оборванные концы кабеля, но, как ни тянули, ничего не получалось: концы только-только доходили друг до друга, на сросток провода не хватало. Приходилось ждать Шакирзянова.
Но ждать со Славкой стало куда веселее, чем одному. Даже как будто светлее стало.
— Ты что-нибудь слышишь? — не выпуская провода, спросил Саша.
Он все время думал о выстреле и муравейнике. Из-за чего же все-таки тревогу подняли?
— Нет, не слышу, — отозвался Славка. — Дождь шумит…
— Са-ша! Сла-ва! — откуда-то издалека донесся Нюрин голос.
— Теперь слышу,- сказал Славка,- Нюра зовет.
— Са-ша! Где вы? — кричала им Нюра.
— Зде-е-сь! — откликнулся Саша.- Провод держим…
— Идите домой!
— Мы не можем, нам уходить нельзя! — крикнул Славка.
Саша увидел, как далеко-далеко, словно на той стороне озера, закачался из стороны в сторону и замелькал туманным пятном свет карманного фонарика.
— Ну как, держите? — подбежал Шакирзянов.
Ребята откликнулись, и Шакирзянов, соединив конец провода с принесенным отрезком, достал изоляционную ленту.
— Саша! — совсем рядом крикнула Нюра.
Свет фонарика, плывущий в струйках дождя, приблизился вплотную,- Нюра с мокрым встревоженным лицом подошла к ним.
— Что случилось? — стараясь осветить их фонариком, спросила Нюра.
— Провод…- ответил Саша.
— Ничего не случилось, Анна Федоровна,- сказал Шакирзянов.- Ребята помогли мне провод найти. Повреждение чиним…
Нюра больше ничего не сказала и стала светить Шакирзянову, пока он заматывал лентой сросток кабеля. Покончив с этим, Шакирзянов притащил откуда-то три жерди, связал их вершинами, поддел провод и расставил жерди в виде треноги. Получилась надежная опора.
— Готово,- сказал Шакирзянов так, как будто не было никакого выстрела на границе и работали они не в грозу и не по тревоге, а просто мотали катушки у склада.
— Теперь марш домой,- приказала Нюра, и ребята быстрым шагом пошли за нею, попадая в лужи и спотыкаясь о камни.
Но все-таки приходил кто-нибудь к муравейнику или не приходил, и почему на границе стреляли?
Шакирзянов свернул к комнате службы, Саша и Славка вслед за Нюрой подошли к дому.
В сенцах, накинув на голову Нюрин жакет, стоял перед открытой дверью Алька. Он вышел сюда и оставался здесь все время, пока Нюра ходила за ребятами. Рядом с Алькой, прислонившись к косяку, стояла в тени закутавшаяся в платок Айно. Только пройдя к двери, Саша заметил ее и от неожиданности вздрогнул. Айно, ни слова не говоря, смотрела на них так, как будто они были настоящими героями.
Сбросив мокрый плащ, Нюра прошла в комнату, зажгла настольную лампу. Большая тень метнулась по стене и потолку, закрыла полкомнаты. На столе возле стенки блеснули стекла белого шкафчика с никелированными хирургическими инструментами.
— Переоденьтесь,- сказала им Нюра.
Ребята стащили с себя мокрые штаны и рубашки. Алька, забравшись с ногами на диван, уставился на бегущие по стеклу струйки воды. Айно осторожно, будто переступая через лужи, прошла в комнату и села рядом с ним.
Положив на край дивана свежую простыню и белый медицинский халат, Нюра растопила плиту. Пламя, вспыхнув, охватило лучины, дрова затрещали и разгорелись, отблески огня из раскрытой дверцы осветили угол комнаты.
Сдвинув конфорку, Нюра поставила на плиту стерилизатор, чтобы прокипятить инструменты, ее строгое, сосредоточенное лицо озарилось красноватым отблеском. Потом она проверила бинты и салфетки в шкафчике, отошла к окну и стала смотреть в темноту, рассекаемую голубоватыми вспышками молний.
Саша подтащил скамейку к печке, и они со Славкой в одних трусах сели сушиться против раскрытой дверцы.
Никто не говорил ни слова. Отсветы пламени двигались по лицам ребят. Шумел и барабанил дождь по крыше.
— Тетя Нюра,- едва согревшись, сказал Саша,- мы в комнату службы сбегаем.
«А что, если кабель еще где-нибудь порван или другой какой провод бурей унесло? Может, Шакирзянову опять надо помочь?»
— Дома сидите! — ответила Нюра и, словно догадавшись, о чем думал Саша, добавила: -А если мне нужна будет помощь, опять вас искать?
— Тетя Нюра, мы на минутку, нам только узнать, работает или не работает линия. А если с Шакирзяновым надо будет пойти, так пойдет один Славка, а мы с Айно домой прибежим.
— Мы скоро! — пообещала Айно,
— Накройтесь плащом и чтоб через пять минут были дома! — наконец разрешила им Нюра.
Одевшись и захватив Нюрин плащ, Саша, Славка и Айно выскочили во двор. Ух, как тут все было мокро и неуютно, особенно после теплой и светлой комнаты Но и капитан, и старший лейтенант, и все солдаты были сейчас на границе. За каждым кустом и деревом они искали хитрого и опасного вооруженного врага.
Придерживая Нюрин плащ над головой и закрывая им Айно от дождя, Саша и Славка зашагали к домику службы. Лучше бы им сейчас быть где-нибудь на тропе или у муравейника и тоже смотреть за участком, а не брести вот так по двору. Но ничего не поделаешь, раз уж дали слово, приходилось его держать.
Ребята вошли в комнату службы.
Отбросив капюшон мокрого плаща, капитан стоял у стола и, глядя на макет участка заставы, что-то говорил Цюре. Цюра тоже был мокрый до нитки. Возле телефона сидел Шакирзянов.
Ребята остановились на пороге.
Здесь была боевая рубка заставы. В каждую минуту капитан знал, что делается во всех уголках его участка, и каждую минуту он мог передать любому своему бойцу, где бы он ни был, любое свое приказание.
— Проверьте дорогу и хребет Больших бугров,- говорил капитан.- У моста ручей перекрыт. Останьтесь там и наблюдайте за частоколом. Если он не пойдет напрямик между озерами, его перехватят заслоны Карпа Яковлевича.
Цюра взял под козырек и вышел.