Как вести себя с сирром Максом здесь, в стенах Академии – я не знала. Осуждения можно было не ждать – пары складывались вне зависимости от положения и возраста. Хотя слишком большой разницы тоже не было по меркам жизненного цикла разных рас. В любом случае – сложившиеся пары все устраивало.
Эттар забрал у нас Виту, чтобы проводить её на занятия. Он вернул свой облик, став намного симпатичнее. А девчонки с мечтательным выражением на лицах рассказали, что в каникулы он успел не только наведаться к ней домой и сделать официальное предложение руки и сердца, но и рассорился со своими родителями, узнавшими о мезальянсе. Я искренне пожелала им счастья.
Водную магию сегодня вела сирра Одри, представив нам свою новую помощницу. Прежняя по какой-то причине уволилась. И что-то мне подсказывало, что причиной тому была я.
Только Нина, встретившаяся мне по пути на обед, выглядела очень грустно. Подошла расспросить её об этом, и словно в ледяную воду окунулась. У девочки тяжело болела мать. А в каникулы её не стало. Вдоволь наревевшись, она рассказала мне о том, что её беспокоило, волновало и своих подозрениях насчет ухаживающей за родительницей соседке.
Как же это сильно напоминало мне судьбу предыдущей Луны. Только с небольшой разницей в сценарии. Насторожила информация о том, что матери становилось хуже после ухода соседки.
— Вот бы увидеть твою соседку… - Посетовала я.
- Она перенеслась порталом вместе со мной. – Ответила Нина. – Сказала, что шанса побывать в столице может больше не представиться, а она заодно меня проводит и отцу передаст, что я благополучно добралась. Потом на перекладных домой вернется. Я знаю, где она остановилась.
Решено было вечером навестить эту «заботливую» женщину. Заодно сирра Макса нужно предупредить о встрече с предполагаемой убийцей. По крайней мере я вряд ли смогу объяснить, почему обвинила не знакомую женщину.
Занятия тянулись, как резина. Я ерзала на скамье, как несмышленый ребенок, и все время отвлекалась от лекции Орто Франа. За что и поплатилась докладом на тему мест обитания и жизни Волотов.
Сразу после звонка побежала к сирру Максу. Вкратце поведанная история заставила его нахмуриться. Разумеется, меня послушали, но одну отпускать точно никто не собирался.
- Я справлюсь. – Настаивала на своей точке зрения. – Вы будете рядом, но так, чтобы она вас не связала с нами. Иначе может попытаться сбежать. Нам бы только записывающий кристалл взять, чтобы сразу записать её показания.
- Хорошо. – С трудом согласился куратор огневиков. – Но обещай мне, что не дашь себя в обиду и позовешь при первой же опасности. Транспорт и вызов законников за мной.
Нина получила от меня защитный браслет на руку. Мы потряслись в карете примерно с пол часа, прежде чем добрались до постоялого двора. Хозяин любезно проводил нас к соседке Нины, стоило подтвердить просьбу парочкой медных монет.
На стук нам открыла весьма миловидная миниатюрная женщина. Сходство с подругой было феноменальным. Я часто заморгала, пытаясь скинуть с себя наваждение. Не помогло.
Чуть крупнее Нины, такая же длинная коса и милые черты лица. Взрослая версия, так сказать. Она с испугом и обреченностью посмотрела на нас.
- Проходите девушки, присаживайтесь. Я так полагаю, лучше уж мне все самой рассказать. – Тяжело вздохнула женщина.
- Именно для этого мы и пришли. – Подтвердила я, поставив треугольник с записывающим кристаллом на стол. – Располагайся, Нина. Чувствую, вечер сегодня будет насыщенным.
Искорки впитались в мать подруги. Я не сомневалась ни капли, что именно так и есть. И она подтвердила это своим рассказом.
- Я была молода и наивна, когда радовалась свадьбе по сговору моих родителей и старосты нашего села. Как же – самый зажиточный жених, умом не обделен, красив, косая сажень в плечах - все подруги завидовали моему счастью. – Она тяжело присела на идеально застеленную постель. – Он увлекся моей подругой после твоего рождения, Нина. Затем еще одной, и еще. Я не могла терпеть его постоянные измены и решилась на побег, когда он решил меня ударить в ответ на обвинения. Родители меня не поддержали, обвинив в том, что потеряла привлекательность после родов, и вернули обратно в ненавистный дом. Бывший муж себя не сдерживал. Я потеряла молоко и не могла тебя кормить после побоев.
Я наблюдала за тем, как растерянно смотрит на свою мать девушка. Как меняется её настроение по ходу рассказа.
- Собрав украшения и деньги, я тайком сбежала с тобой и обозом в Торн. Там сняла комнатку у молодой бездетной пары. Устроилась в богатый дом ухаживать за престарелой матерью. Но тебя они просили с собой не брать, чтобы не мешать покою родственницы. Женщина, Ильда, которую ты так долго звала матерью, вызвалась приглядывать за тобой, пока я работаю, за небольшую плату. – Мать Нины нервно трепала край платья, смахивая влажным платком бегущие слезы. – Когда умерла моя подопечная, поверенный выплатил мне хорошую сумму по завещанию. Её хватило бы на небольшой домик и пару лет спокойной жизни. Ильда с мужем обвинили меня в краже денег и посадили в тюрьму. Моих доводов никто не слушал. Полагаю, часть денег была обещана тем, кто меня судил.