Как оказалось – они тоже ночью решили перепрятать запасы себе, потому и заявились большой толпой. А уж Курт, проснувшийся от писка и возни под одеялом, испытал на себе гамму эмоций почувствовав толпу мелких разбегающихся в панике ножек с коготками. С тех пор, уяснив для себя, что запасы на кухне тоже принадлежат ему, и он в любое время может прийти и поесть, ведь там от мышей стоит защитный артефакт, ребенок успокоился окончательно.
В отличие от усидчивых девчонок, Курт вместе с Исаем занимались закупкой сырья, и всеми мелкими и не очень поручениями. Так – сирр Дарс не без моей помощи и подсказки, запатентовал и организовал службу курьерской доставки. Мальчишки могли подзаработать, доставляя письма или покупки пожилых дам до нужного адреса. Главным в этом деле стала одна значительная деталь – ребятам шили одинаковую зеленую униформу с латунным значком в виде птички Сирин с маленьким полудрагоценным камнем вместо глаза. Значок не стоил ничего, но выполнял защитные, и не только, функции. Одетые с иголочки дети – вызывали больше доверия и, соответственно больше благодарности за проделанную работу. Бывали, конечно, случаи, когда парнишки, получив в руки пару монет, сбегали вместе с униформой в первый же рабочий день. Пытались найти самостоятельно работу по доставке при помощи нашей униформы, но значки не просто так были хорошо закреплены. С прожжёнными дырами на отворотах курток и парой-тройкой мелких жженых дырочек на штанах пониже поясницы, они брели сознаваться в собственном промахе под смешки тех, кто уже через это прошел.
Зимний бал, на который мне все-таки удалось не только попасть, но и уйти на своих двоих, вышел просто замечательным.
Порядка двенадцати пар объявили о помолвках. В их числе стали и мы с сирром Максом. Он все-таки претворил свою угрозу в жизнь, предъявив всей Академии надетый на мою руку помолвочный браслет.
Удивляться было не кому. Но если его эта публичность успокаивала, то меня немного раздражала. На бал прибыли его родители. Герцоги дэ Лоуд держались со всеми отстраненно, лишь ко мне проявляя интерес и заботу. Вместе с родителями сирра Макса мы отбыли в его замок.
Его мама – герцогиня Патрисия дэ Лоуд – оказалась весьма деятельной особой, взяв меня в оборот и отрядив портных для проработки гардероба будущей герцогини. Отец Макса – герцог Альвиан дэ Лоуд – только посмеивался, глядя на помолодевшую и похорошевшую от забот, супругу. Но спасти меня не пытался, посоветовав не сдерживать себя и окунуться с головой в это сумасшествие и кутерьму.
За неделю каникул мы, казалось, успели сделать в замке все, что было распланировано неугомонной Патрисией. Она просила называть себя именно так, безо всяких расшаркиваний. Ремонт моих комнат, переустройство нескольких спален рядом под детские. Тщательный отбор личных служанок из уже имеющихся и, после недолгого обдумывания, она все-таки согласилась, что Макс выбирал правильных и ответственных людей.
Я часто пряталась в кабинете жениха, пытаясь хотя бы немного перевести дух. Но меня неизменно находили и заставляли то снимать мерки для обуви, то подбирать по каталогам у ювелиров украшения к доставленным нарядам.
— Это когда-то кончится? – Как-то устало спросила у Максимилиана.
- Конечно, любимая. – Он притянул меня к себе и поцеловал в висок, шепнув на ухо. – Сразу, как только мы подарим маме внука и, желательно несколько внучек. Просто брат пока смог только одного мальчишку народить, а девочек у нас в семье не было никогда.
Я вздрогнула от осознания, что это будет весьма нескоро. Мне ведь нужно будет сначала закончить Академию. Да и сидеть дома у меня желания не было.
- Не волнуйся. – Жених нежно провел губами по шее за ушком, вызвав волну сладкой дрожи. – После каникул отец увезет её в семейный замок. И там озадачит ремонтом помещений и подготовке территорий к размещению гостей на будущую свадьбу. Поверь мне, тебе хватит времени доучиться.
- Комнат настолько много? – Наивно переспросила я.
- А еще сады, конюшни, парковая зона, подъездная аллея, дорога и пруды. – Мне досталось еще немного нежностей. – Отец умеет быть убедительным, когда это очень нужно.
- Луна! – Вихрем ворвалась в наш уютный мирок стихийное бедствие в лице герцогини. – На завтра меню еще не выбрано, повара ждут только твои предпочтения.
Как не избегала я такого повышенного внимания от сирры Патрисии, мне была очень приятная ее искренняя забота и непосредственность. Что-что, а скучно с ней не было никогда. Здесь считались с моим мнением и не забывали сказать свое. Во некоторых случаях я принимала сторону более опытной свекрови и еще ни разу не ошиблась в своем выборе.