Сейчас, как никогда, он, Кожин, вместе со своими однополчанами должен думать только об одном — о том, чтобы скорее погнать эту фашистскую нечисть на запад, чтобы скорее дойти до того поля, где он увидел слезы на глазах своих солдат… Скорее добраться до околицы той деревеньки и взглянуть не в укоряющие, а в радостные глаза той женщины с ребенком, той милой девушки, тех людей, которые день и ночь ждут их там.
Перед этим великим делом, которое должна была выполнить Красная Армия, и в том числе он, Александр Кожин, со своим полком, такими мелкими и ничтожными показались все его обиды и переживания, что невольно подумал: «Да к черту все эти комиссии, всех этих Протасовых с их угрозами. Буду делать свое дело, и баста. Оно сейчас главное…» Он уже не мог ни минуты быть без дела, зная, что надо действовать, надо готовиться.
Олег и Голубь, задумавшись, сидели возле небольшого столика и ждали возвращения Кожина, который еще с утра уехал к командиру дивизии. Они не знали: по своей воле майор поехал в дивизию или его вызвали туда? Им казалось, что эта внезапная поездка связана с выводами армейской комиссии.
— Валера, а может, его решили снять с командиров?.. Может, хотят судить, а?.. — вдруг спросил Олег.
— Может, и хотят… — сокрушенно ответил Голубь. — Только не за что его судить. И снимать не за что. Разве в дивизии или, скажем, в армии не знают, какой он командир?
— А может, и не знают.
— Зна-ают, да только не хотят по-настоящему разобраться. Обидно даже.
— Конечно, обидно! Он знаешь какой? Он… он как Чапаев. Правда? — горячо вступился за командира мальчик.
— Ну, Чапаев там или не Чапаев, не в этом дело. А только воюет он — дай бог каждому.
— Это верно, — согласился Олег. — Только он совсем не такой стал, как раньше. Даже бредить начал по ночам… Слушай, Валера! Давай махнем к командиру дивизии или… или к самому командующему. Расскажем им все как есть. Они поймут. Поверят.
— «Махнем». Эх ты, солдат. Тут, брат, тебе не пионерский отряд, а армия. Тут свои законы.
В дверь просунулась голова Катюши. Она теперь работала в санитарной роте, но, когда выпадала свободная минутка, прибегала сюда и, вспомнив свою старую специальность, готовила для командира, комиссара, начальника штаба и всех, кто был возле них на командном пункте, обеды или ужины.
— Ну как, мальчики?.. Не приехал? — спросила девушка.
— Не приехал. Видишь ведь, — зло ответил Олег.
— А как же?.. — растерялась девушка. — У меня ведь пирожки остынут.
— Подогреешь, — буркнул Олег.
— Нельзя. Они тогда не такими будут. Пироги…
Олегу не понравилось, что вот ни с того ни с сего ворвалась к ним эта «тарахтушка» и прервала их серьезный, мужской разговор. Он слушал, слушал ее поучения относительно того, какие пирожки вкуснее — со сковородки или холодные, и наконец не выдержал:
— И до чего же вредные эти девчонки! Тут у людей горе, а она ворвалась и давай, как из пулемета, строчить. Уходи ты отсюда со своими пирогами!
Катюша не стала ссориться. Она молча двинулась к двери и только у порога обернулась и с обидой сказала:
— Эх вы, я хотела сделать как лучше, а вы… — И вышла.
— Ну вот. Эти девчонки всегда так. Им слова нельзя сказать.
— Слова тоже надо с умом говорить. Ну, чего ты на нее напустился?
За дверью послышались голоса.
— Командир! — обрадованно сказал Голубь и, вскочив с места, стал поправлять гимнастерку под туго затянутым поясом. Встал и Олег. Глядя на Валерия, он тоже проверил «заправочку».
Раздались быстрые шаги на скрипучих ступенях, ведущих в землянку. Через секунду широко распахнулась дверь. Быстро вошел хмурый, худой майор Кожин. Он еще на ходу сбросил с себя полушубок и присел к столу.
Майор был весь какой-то горячий, порывистый. Было видно, что его тревожит какая-то мысль, что он уже принял чрезвычайно важное решение и теперь горит нетерпением скорее приступить к выполнению этого решения.
— Товарищ майор, может, пообедаете? — осторожно предложил Голубь. — У Катюши все готово.
— Кушайте. Мне не хочется.
— Вы же сегодня даже не завтракали, — напомнил Олег.
— Ладно, ладно, идите. Я поем после.
Валерий и Олег вышли из землянки, а Кожин присел к столу и стал думать о последних событиях.