Как только Кожину стало известно, что к фронту скрытно подтягиваются новые соединения, он сразу же начал готовить свой полк к наступлению. Каждую ночь разведчики полка по его приказу делали вылазки в тыл к немцам — уточняли, где находятся артиллерия и танки, как построена система обороны, сколько перед ними немецких солдат…
Но и этого казалось мало Александру. Он вместе с комиссаром, начальником штаба и командиром приданного артиллерийского дивизиона Аслановым несколько раз лично вел командирскую разведку. Вместе с бойцами боевого охранения часами лежал на островке чуть не под носом у противника и до рези в глазах всматривался в противоположный берег…
Когда оборона противника была хорошо изучена, Кожин приказал в тылах полка создать точно такую же систему обороны, какая была у гитлеровцев, стоявших против его подразделений, — снежные валы, траншеи, проволочные заграждения и минные поля. В траншеях и за снежными валами он поставил наблюдателей с ракетницами. Каждую ночь очередная рота отводилась с переднего края и начинала прорываться сквозь эти позиции. Задача считалась выполненной, если рота бесшумно, не замеченная ракетчиками, преодолевала все препятствия и врывалась хотя бы в первую траншею.
Бойцам было нелегко еще и еще раз подползать по глубокому снегу к обороне «противника», резать колючую проволоку, делать проходы в минных полях и бросаться на штурм, а Кожин был неумолим. Он не отпускал людей до тех пор, пока они наконец не овладевали позициями «врага», не прорывались в его тыл.
Готовя подразделения к предстоящему наступлению, Кожин все время думал, какая же задача командованием будет поставлена перед их дивизией, и в частности перед его полком.
У него созрел даже свой собственный план. С ним он и ездил сегодня к полковнику Полозову…
В землянку спустились Воронов и Петров, через минуту туда же пришел Асланов.
Все они хорошо знали, с чем ездил Кожин к командиру дивизии.
— Ну, как Полозов? Одобрил?.. — поинтересовался Воронов.
— Не знаю… — после минутного молчания ответил Кожин. — Обещал подумать… Но сколько можно думать? Чего тут неясного?
Кожин вынул из полевой сумки карту, развернул ее на столе и хлопнул по ней ладонью:
— Смотрите сюда!
Основная мысль Кожина состояла в том, чтобы, когда будет получен приказ о наступлении, тихо, без артподготовки, без единого звука, подползти к самому переднему краю противника, сделать проходы в проволочных заграждениях, бесшумно снять часовых в траншеях и как снег на голову обрушиться на передовые подразделения, перестрелять их из автоматов, переколоть штыками, зайти главным силам противника в тыл, затем соединиться с отрядом ополчения, партизанами и в условленный день с разных сторон нанести удар по Березовску: сводным отрядом Кожина — с тыла, а остальными полками дивизии и приданными ей новыми частями — с фронта. Удар по замыслу Александра должен быть нанесен внезапно и с такой силой, чтобы разгромить березовскую группировку немцев еще до того, как гитлеровское командование сумеет выдвинуть на помощь Мизенбаху свои резервы.
Чем больше развивал свою мысль Кожин, тем сильнее возбуждался Асланов. Ему нравилась дерзкая идея командира полка. Когда Александр закончил, Асланов вскочил с места и горячо воскликнул:
— Пусть лопнут мои глаза, если ты не будешь маршалом!
Он прямо не подчинялся Кожину, кроме того, был его другом и потому часто обращался, к нему на «ты», особенно когда рядом не было подчиненных.
— Перестань! — остановил его Кожин и сделал паузу.
— Да, но… надо, чтобы нас кто-то сменил на переднем крае, перед тем как мы приступим к выполнению этого плана, — осторожно вставил начальник штаба.
— Если план будет утвержден — сменят. Я говорил об этом с комдивом.
— Идея, конечно, заманчивая, но…
— Что «но»? Какое тут может быть «но»? — горячился Вартан, глядя в глаза майору Петрову.
Спокойно выслушав Асланова, начальник штаба продолжал:
— Но мы не знаем замысла командующего. Очень возможно, что он решит для этой цели использовать совсем другие полки. Или вообще не станет засылать в тыл противника наши части… Дело это очень рискованное.
24
В то время, когда в землянке шел этот спор, к командному пункту полка тихо подкатила «эмка». В ней сидели Громов и Полозов. Увидев генерала, выходившего из машины, Голубь, который в эту минуту стоял у входа возле часового, метнулся к двери землянки, чтобы сообщить командиру о прибытии в полк командующего.