— Товарищ красноармеец! — окликнул его Громов. Голубь остановился. — Не надо докладывать. Мы и так…
Командующий, а за ним и Полозов прошли мимо него и бесшумно открыли дверь.
Землянка командира полка состояла из двух отделений. В первом спали Голубь и Олег, во втором — командир с комиссаром. Когда Громов вошел в первое помещение, он сразу же из-за перегородки услышал голос Кожина:
— Не может этого быть!
— Почему? — спросил другой голос.
— Да потому, что внезапным ударом с двух сторон — с запада и востока — легче покончить с березовской группировкой. Командующий не может не учитывать это обстоятельство при разработке плана контрнаступления. Это во-первых. Во-вторых, прорвавшись в тыл врага, мы будем действовать в тех местах, где в октябре оборонялись. Мы как свои пять пальцев знаем эту местность. Нам легче выполнить такую задачу.
«А ведь правильно рассуждает Кожин. Другие неизбежно понесут большие потери», — раздеваясь и вешая свою бекешу на вешалку у двери, подумал Громов.
— Командующий согласится со мной, — с уверенностью продолжал Кожин. — Мы же за это время хорошо изучили систему обороны противника, знаем, когда и как сменяются посты в траншеях, где секреты. Мы их накроем так, что они и опомниться не успеют. Прорвемся к ним в тыл, а там…
Громов многозначительно посмотрел на командира дивизии и откинул плащ-палатку…
— А там? — войдя за перегородку, спросил Громов.
Все обернулись и, вскочив с места, вытянулись. «Вот и все. Приехал снимать. Сам приехал», — мелькнуло в сознании Александра.
— Товарищ командующий, вверенный… — начал было докладывать Кожин.
Громов прервал его.
— Что «а там»? — снова спросил командующий. — О чем вы тут говорили?
— Обсуждали план разгрома березовской группировки, — смущенно ответил Кожин.
— Вот даже как?! — воскликнул Громов и обернулся к Полозову. — Мы так плохо командуем, что они махнули на нас рукой и сами принялись за разработку наступательной операции… Тоже мне Наполеоны! — беззлобно проворчал он, прошелся к печке, вернулся назад и, сердито глядя на Кожина, приказал: — А ну-ка изложите свою мысль. Докладывайте с самого начала.
Александр начал докладывать. Воронов следил за ним, за выражением лица, за интонацией его голоса и видел, что тот докладывает уже не с таким вдохновением. Уже не горели огнем его глаза, не было той уверенности в голосе. «Эх, Кожин, Кожин! Ведь именно сейчас в твоем голосе должна звучать та убежденность, та вера в успех дела, которая звучала всего несколько минут назад. А ты не выдержал, сдался».
Кожин излагал свою мысль, показывал места прорыва, говорил о том, как полк, отряд ополчения и партизаны будут действовать в тылу врага, а командующий молчал. Ни одним словом не обмолвился. И Александр не знал, согласен он с его планом или считает все это глупостью, детской забавой.
Но командующий был другого мнения. Ему нравился дерзкий замысел этого, в сущности, еще совсем молодого командира. И не над деталями этого плана думал он сейчас. Ему нравилось главное — широта командирской мысли. Нравилось то, что этот человек постоянно изучает противника, отыскивает его слабые стороны и думает о том, как лучше и с наименьшими потерями побить врага. «Черт возьми, а мне настоятельно предлагают снять его с командования полком и отдать под суд».
Наконец командир полка замолчал. Все ждали, что скажет командующий. Ждал этого и Кожин. Он стоял возле стола и молча из-под насупленных бровей смотрел на карту.
— Все это понятно. Но сумеете ли вы без авиационной и артиллерийской подготовки прорваться через передний край немцев?
— Сумеем, товарищ командующий. Вот здесь… — Кожин указал на карте. — Стык между немецкими подразделениями. Его прикрывает всего один взвод. Правда, подходы к переднему краю заминированы.
— Откуда известно, что стык прикрывается только одним взводом?
— Мы уже давно наблюдаем за их передним краем. А вчера взяли «языка». Он подтвердил результаты наших наблюдений.
— Чем же он объясняет такое положение?
— Говорит, что десять дней назад против нашей части стоял пехотный полк, а сейчас тот же участок занимает отдельный батальон.
— А куда подевался пехотный полк?
— Он не знает, товарищ командующий. Говорит, что ночью снялся с позиций и ушел куда-то.
— Ну, а вы что молчите? — вдруг обратился командующий к Воронову. — Сумеет ваш полк выполнить такую задачу?
— Выполнит, товарищ командующий, — уверенно ответил Воронов.
— «Выполнит», — повторил генерал, и было непонятно, осуждает он такой поспешный ответ комиссара или одобряет. — Так, а как артиллеристы думают? — обратился он к Асланову.