— Неужели на финской?
— Нет, на Хасане.
— Понятно. А в Москве служишь или, может, в отпуск приехал?
— Ни то и ни другое. Служу я по-прежнему на Дальнем Востоке. А здесь учусь. На курсах переподготовки командного состава.
— Генералом мечтаешь стать?..
— Что вы, Надежда Васильевна! Какой же из меня генерал! После боев на Хасане назначен командиром батальона. А знаний военных не хватает. Вот я и решил…
— И правильно сделал. Ну ладно, иди потанцуй, а то мы совсем заговорили тебя.
— Да нет… Я домой, пожалуй, пойду.
— Домой? Вам что, девушки наши не нравятся? — спросила подруга Надежды Васильевны.
— Нет, что вы, Ирина Михайловна!..
— Ну а раз нравятся, так зачем же дело стало? — спросила Дроздова и, заметив Наташу, подозвала ее.
Девушка отделилась от своих подруг и направилась к ним. Чем ближе подходила Наташа, тем сильнее охватывало Кожина какое-то непонятное волнение. Он никак не ожидал, что еще раз увидит ее в этот вечер. И вот она перед ним.
— Знакомьтесь, Саша. Это дочь Надежды Васильевны, — сказала Дроздова.
Кожин был приятно удивлен. Он не знал, что у Ермаковой есть такая взрослая и красивая дочь.
— Наташа, — смущенно проговорила девушка и протянула ему руку.
— Что же это вы так нехорошо поступаете? Пригласили человека на вечер и бросили на произвол судьбы, — журила Наташу Ирина Михайловна.
— Ой, простите, пожалуйста, мы действительно… — обращаясь к Кожину, проговорила Наташа.
— Это я у вас должен просить прощения, что из-за меня попало вам, — ответил Кожин.
— Честно говоря, мне уже второй раз попадает из-за вас.
— Второй? У меня, оказывается, есть неизвестный покровитель?
— Да еще какой! Сын Ирины Михайловны, — ответила Наташа.
— Олег? — удивилась Дроздова.
— Он самый. Прибежал за кулисы и давай нас ругать. «Эх вы, — говорит, — организаторы! Пригласили человека, а сами!.. А он знаете какой?» Это он о вас… — взглянув искрящимися глазами на Кожина, сказала Наташа. — «Рост — во! Плечи — во! Не верите?» — подражая Олегу, выпалила Наташа и тут же засмеялась.
Вместе с ней смеялись и Кожин, и Надежда Васильевна, и Ирина Михайловна.
— Ну, я же ему задам!.. — вытирая платочком глаза, пригрозила Дроздова. Она так смеялась, что у нее даже слезы выступили. — Пусть только он придет домой!
— Не ругайте его, Ирина Михайловна. Он нам так помогал сегодня!..
— Ладно, хватит об этом. Идите лучше танцевать, — вмешалась в разговор Надежда Васильевна.
Кожин и Наташа вышли на середину зала и закружились в вальсе. Наташа украдкой снизу вверх смотрела на загорелое скуластое лицо Кожина, на его большие, карие глаза. И Александр не сводил глаз с лица девушки. Ему с ней было хорошо. Он хотел только одного: чтобы как можно дольше звучала музыка. Ему казалось, что, если закончится танец, Наташа тут же убежит от него и он уже больше никогда не увидит ее.
Уже перед концом танца Кожин почувствовал, что на него кто-то пристально смотрит. Повернув голову к сцене, он увидел молодого человека в черном вечернем костюме.
Александр заметил, что и Наташа посмотрела на молодого человека, вроде даже улыбнулась ему.
— Кто это? — не удержался Кожин.
Наташа с лукавой улыбкой посмотрела на Александра. Они встретились взглядами.
— Он аккомпанировал мне. Разве вы не видели? — после паузы ответила девушка.
— Нет, не видел, — сказал Александр.
— Интересно, куда же вы тогда смотрели? — с шутливой улыбкой спросила она.
— Я смотрел на вас, Наташа, — сказал Александр и покраснел от такого признания.
Смутилась и девушка. Потом, придя в себя, ответила:
— Ну и пожалуйста. Можете смеяться сколько вам угодно. Я сама знаю, что плохо пела.
— Плохо? Да вы изумительно цели! Может, я не совсем разбираюсь, но мне кажется, что такого голоса, как у вас, нет ни у кого больше.
— Послушайте, если вы не перестанете, мы поссоримся, — нахмурилась девушка.
— Я сказал то, что думал. Извините.
Наташа посмотрела ему в глаза. «Какой все-таки странный… Стоило ему перехватить взгляд Евгения — и уже… подозрение, ревность! Глупости. Какая ревность, если человек впервые видит меня! А потом… Какое он имеет право?» И все-таки ей почему-то нравилось, что Александр не безразлично отнесся к ней.
Как только кончилась музыка, к ним подошел молодой человек в черном костюме. Он поклонился Александру и, обернувшись к девушке, спросил:
— Наташа, ты не забыла, что завтра выступаешь в концерте?
Александр, глядя на подошедшего парня, мысленно спрашивал себя: «Где я видел его?» И вдруг вспомнил. Ну, конечно, это Женька Хмелев. Он учился с ним в станичной школе. В четвертом классе они сидели за одной партой. Это его он хотел разыскать в свой первый приезд в Москву. «Так вот он каким стал, наш Женька-композитор!» Евгений и в станице играл на школьных вечерах, а однажды даже песенку сочинил про двоечников. За это ребята его и прозвали композитором.