Первыми подползли к левому баку старшина Максимов и солдаты Пухов и Маканов из дивизии полковника Батюка. Они смело метнули в амбразуры противотанковые гранаты. На подкрепление смельчакам бросились бойцы штурмовой группы лейтенанта Перескокова. 12 января 1943 года баки были взяты и на них водружен красный флаг.
Кольцо окружения сжималось все туже и туже. Гитлеровцев выкуривали из блиндажей и выгоняли в открытую заснеженную степь. Голодные, плохо одетые, они метались в кольце окружения и несли огромные потери.
Гитлер, чтобы поддержать дух у окруженных, слал им по радио поощрения — повышения в званиях, а на самолетах — целые мешки с наградными железными крестами.
Однако ничто уже не могло спасти армию Паулюса. Наступательные действия советских войск в районе Сталинграда привели к тому, что стала распадаться вся линия немецко-фашистской обороны от Воронежа до Черного моря.
Войска Донского фронта, продолжая теснить гитлеровцев, 26 января расчленили группировку войск Паулюса на две части: южную и северную. У подножия знаменитого Мамаева кургана, политого кровью защитников Сталинграда, в этот день произошла трогательная встреча войск 21-й армии, наступавших с запада, с войсками 62-й армии, наступавшими от Волги. Сколько было крепких солдатских объятий при этой долгожданной встрече! Каким могучим победным «ура» огласилась окрестность кургана.
31 января было покончено с южной группировкой гитлеровцев, остатки которой во главе с генерал-фельдмаршалом Паулюсом капитулировали. Штаб Паулюса был пленен 38-й мотострелковой бригадой полковника Бурмакова, год назад сформированный в Тракторозаводском районе Сталинграда.
Водружение Красного знамени победы на площади Павших борцов. 2 февраля 1943 г.
2 февраля, в 16 часов, прекратила свое бессмысленное сопротивление и северная группа гитлеровцев, остатки которой были пленены.
Смолкли раскаты величайшего в истории войн Сталинградского сражения. В городе-герое вдруг наступила торжественная тишина. После почти полугодового грохота канонады она была необычайной и совсем непривычной для города, где все дышало войной и говорило только о войне.
А вечером над городом взвились тысячи разноцветных ракет и поднялась такая стрельба, словно вновь заговорила война. Но это не было продолжением войны, это был самодеятельный салют воинов-победителей.
В Германии в связи с гибелью армии Паулюса был объявлен трехдневный траур. Закрылись все увеселительные заведения, театры. Гитлеровская Германия оделась в черное. Она потеряла в Сталинградском сражении 826 500 солдат и офицеров, из них убитыми 597 800 и пленными 228 700. Кроме того, было выведено из строя по ранению около 1 миллиона человек.
Вся наша страна, все народы мира с восхищением приветствовали победу советских войск под Сталинградом.
В огне Сталинградской битвы человечество увидело занимающуюся зарю победы над фашизмом. Разгром фашистских агрессоров под Сталинградом положил начало коренному перелому в ходе Великой Отечественной войны и всей второй мировой войны.
Оценивая историческое значение победы советских войск в Сталинградской битве, Верховный главнокомандующий И. В. Сталин сказал:
«Сталинград был закатом немецко-фашистской армии. После Сталинградского побоища, как известно, немцы не могли уже оправиться»[16].
Неугасимая звезда над миром — так назвал Сталинград датский писатель Мартин Андерсен Нексе. Да, подвиг Сталинграда служил самой яркой путеводной звездой в борьбе с фашизмом.
Президент США Франклин Д. Рузвельт в своем приветствии по случаю блестящей победы советских войск у Сталинграда писал, что борьба за Сталинград и ее результаты «будут одной из самых прекрасных глав в этой войне народов, объединившихся против нацизма и его подражателей».
Гитлеровское командование потеряло в Сталинградском сражении 66 дивизий, или 25 процентов состава вооруженных сил. После Сталинграда удача больше не сопутствовала оккупантам. Этого не отрицают и сами гитлеровские генералы. Так, небезызвестный генерал Гудериан в статье «Опыт войны с Россией» писал: «Итак, летняя кампания 1942 года закончилась для немецкой армии тяжелым поражением. С этого времени немецкие войска на Востоке навсегда перестали наступать»[17].
16
И. Сталин, О Великой Отечественной войне Советского Союза, Госполитиздат, 1953, стр. 113.