Велика и прекрасна наша Отчизна. На земном шаре нет еще государства с такой обширной территорией, с такими несметными богатствами недр, лесов и вод, как Союз Советских Социалистических Республик.
Много в нашей стране городов: больших и малых, старых и молодых. Все они дороги советскому народу, как дети бывают дороги матери. Дорог нашему народу и волжский город Царицын — Сталинград, город — герой незабываемых лет гражданской войны, город — боец за создание могучей социалистической индустрии.
Именным почетным Красным знаменем Всероссийского Центрального Исполнительного Комитета и орденом Красного Знамени награжден царицынский пролетариат за героизм, проявленный в защите родного города в 1918–1919 годах. Исключительный трудовой энтузиазм проявили сталинградские рабочие, инженеры и техники и в период, когда на Волге зажглись огни социалистических индустриальных строек и разгорелась упорная битва за реконструкцию всех отраслей народного хозяйства, за овладение новой техникой.
За годы довоенных пятилеток Сталинград превратился в мощный индустриальный центр Поволжья. Он стал городом тракторостроителей, сталеваров, машиностроителей, энергетиков, судостроителей.
Машиностроение Сталинграда поставило к 1941 году сельскому хозяйству более половины общего количества тракторов, произведенных в СССР. Сталинградский металлургический завод «Красный Октябрь» — один из самых больших в СССР заводов специальных высококачественных сталей и проката, без которых не может обойтись автомобильная и тракторная промышленность. Со стапелей Сталинградской судоверфи стали сходить бензоналивные баржи грузоподъемностью 4 тысячи тонн, длиной 108 метров. Речные суда подобных размеров еще не строились нигде в мире.
125 фабрик и заводов имел Сталинград. На них трудилось свыше ста тысяч рабочих и служащих. Город рос богатырски. Его население уже в 1940 году перевалило за полмиллиона человек. Застроенный большими зданиями, асфальтированный, обрамленный зеленью садов и многокилометровым зеленым кольцом, Сталинград из года в год хорошел и становился одним из наиболее благоустроенных городов Советского Союза. Светлым, просторным, жизнерадостным был довоенный Сталинград.
Таким был довоенный Сталинград. Вид на площадь Павших борцов.
Но вот грянула война…
Сталинградская промышленность быстро перестроилась на военный лад. 8 февраля 1942 года Президиум Верховного Совета СССР наградил известный всему миру Сталинградский ордена Ленина тракторный завод орденом Трудового Красного Знамени «за образцовое выполнение заданий правительства по производству танков и танковых моторов»[4].
Выпускаемый заводом средний танк «Т-34» получил похвальную оценку у советских фронтовиков за свое превосходство в вооружении, броне и маневренности перед танками противника. Высоко его оценивал и противник. Немецкий генерал Э. Шнейдер пишет: «Танк Т-34 произвел сенсацию». Снаряды его 76,2 миллиметровой пушки «пробивали броню немецких танков с 1,5 и 2 тыс. м, тогда как немецкие танки могли поражать русские с расстояния не более 500 м, да и то лишь в том случае, если снаряды попадали в бортовую и кормовую части танка Т-34»[5].
Самоотверженно трудились рабочие, инженеры и техники, которые часто сутками не выходили из цехов, досрочно выполняя заказы фронта.
— Раз война — будем работать по-военному! — говорили они. За успешное выполнение правительственных заданий был награжден орденом Ленина завод «Баррикады». Перевыполнял программу и третий гигант Сталинграда — металлургический завод «Красный Октябрь». Отлично справлялись с заданиями десятки других сталинградских предприятий, переведенных на выпуск военной продукции.
76 миллиметровые противотанковые пушки, гвардейские минометы, получившие у фронтовиков лирическое имя «Катюша», и многие другие виды грозного оружия поставлял индустриальный Сталинград.
Нависшая летом 1942 года над Сталинградом угроза вражеского вторжения не застала его врасплох. Сталинградцы много и заблаговременно потрудились над укреплением обороны своего города.
Еще осенью 1941 года, когда гитлеровские войска заняли Донбасс, Сталинград стал опоясываться оборони тельными рубежами. В холодное осеннее ненастье главным образом руками женщин вокруг Сталинграда было построено три оборонительных обвода, состоявших из противотанковых рвов, эскарпов и дзотов. На их сооружение выходило до 195 тысяч человек.