Белые, словно лебеди, волжские пароходы стали перекрашиваться под цвет глинистых берегов, маскироваться зеленью. Чтобы лишить неприятельскую авиацию ночных ориентиров, волгари вскоре погасили все бакены. Судовым командам пришлось теперь водить пароходы в кромешной тьме, на память, по еле приметным ориентирам. В это время бакенщики стали сопровождать суда на лодках, помогая им не сбиться с фарватера.
В июле на окраине Сталинграда началось срочное строительство четвертого оборонительного рубежа. Чтобы высвободить для этого строительства рабочую силу, многие предприятия и учреждения, не занятые непосредственно выполнением военных заказов, были временно закрыты, а рабочие и служащие отправлены на сооружение рубежа.
Гитлеровцы усиливали воздушные налеты на город. Особенно частыми они стали в июле — августе: по два-три, а то и четыре налета за сутки.
На Волге в единоборство с фашистской авиацией вступили катера военной флотилии. Конвоируя суда, они искусно защищали их от нападения противника с воздуха. Бронекатер под командованием лейтенанта Карпунина, конвоируя караван из трех барж, за 5 дней (с 26 июля но 1 августа) отбил 23 атаки вражеской авиации, сбил один самолет.
В защите Волги по уступали военным морякам и волжские речники. Пароход «Сократ» — обыкновенное речное судно, без какой-либо брони. Но на его палубе установили зенитные пулеметы.
На сталинградском плесе на пароход напало до десятка самолетов. Отбиваясь, команда «Сократа», возглавляемая капитаном Кривцовым, сбила 3 самолета. Такому успеху позавидует любой военный корабль.
Наибольшим нападениям с воздуха подвергался железнодорожный транспорт. Железнодорожники, однако, не прерывали своей работы, продолжали подвозить к фронту людей, технику и продовольственные грузы.
В боях с воздушным противником особенно отличилась 102-я дивизия истребительной авиации под командованием Героя Советского Союза полковника Красноюрченко. Летчики этой дивизии сбили 336 фашистских самолетов, из них 216 бомбардировщиков. За героизм, проявленный в боях, дивизия была удостоена звания гвардейской, семи летчикам дивизии, в том числе уроженцу Сталинграда В. Г. Каменщикову, присвоено звание. Героя Советского Союза. Свыше 200 летчиков награждены боевыми орденами.
Герой Советского Союза лейтенант В. Г. Каменщиков.
Оборона Сталинграда, работа его промышленности стояли в центре внимания Государственного Комитета Обороны. 15 июля 1942 года ГКО принял постановление «Об организации дополнительных перевозок по Волге военных грузов и сырья для сталинградских заводов»[7]. По решению ГКО от 19 августа 1942 года в Сталинград был направлен заместитель председателя Совнаркома СССР и нарком танковой промышленности В. А. Малышев для организации бесперебойной работы сталинградской промышленности. В связи с приближением противника стала производиться эвакуация населения и материальных ценностей из донских районов области. Своим ходом двинулся на Восток тракторный парк более 40 МТС и совхозов задонских районов — около 2000 тракторов и полтысячи комбайнов. Тронулись гурты скота. Окутываясь пылью, двигались обозы колхозных подвод с семьями и домашним скарбом.
Остро встал вопрос: а как же быть с новым урожаем? А хлеба в 1942 году на полях области созревали на редкость урожайные. На 15 июля было убрано всего лишь 5 процентов хлебов, а оккупанты уже вошли в пределы области и продвигались по ней. Сталинградский обком партии направил для организации работ по уборке и вывозке хлеба лучшие силы партийного актива. Он призвал колхозное крестьянство прифронтовых районов, невзирая на опасность, снять урожай, не дать его врагу. И колхозники самоотверженно пошли в поле, на битву за хлеб. В этой схватке были и жертвы. Так, во время косовицы от воздушных налетов врага погибли члены артели «Заря Коммуны», Красноармейского района, П. И. Каменев (бригадир), Ф. И. Яковлев, А. А. Сергеев, А. И. Сергеев и П. П. Камешова.
Как ни трудно было, но колхозники Сталинградской области убрали хлеб с площади 1 656 740 гектаров, что составляло 92 %. Они сдали государству 23 млн. пудов хлеба. Это был колхозный вклад в дело обороны Сталинграда.