— Вы обознались, господин граф, — из˗под шляпы раздался совсем не мальчишеский голос. — Но появились очень вовремя. Не так ли, Бран?
Меня окатило острым разочарованием, но ему на смену тут же пришло любопытство. Я повернулся к телохранителю, ожидая разъяснений.
— Господин граф, — осторожно начал охранник, — мы сейчас едем за город, и нам бы очень пригодилось ваше умение находить пропавших людей. Не согласились бы вы присоединиться?
Я осмотрел собравшуюся компанию. Кроме двух охранников баронессы Ратив, которых я теперь узнал, и загадочного "мальчика", тут собрались еще трое мужчин средних лет, одетых как бедные горожане, я бы даже предположил, что это рыбаки. Смотрели они настороженно, но опасности от них я не чувствовал, кроме того, Брану доверял, не в его характере ввязываться во что˗то противозаконное. Но на всякий случай уточнил:
— Если у вас кто˗то потерялся, почему вы не обратились в стражу? — лица мужчин еще больше помрачнели.
— Давайте мы все расскажем по дороге, господин граф. Вы с нами? — конечно, я согласился.
Мы все с трудом уместились в потрепанном экипаже. Телохранители сели с двух сторон от баронессы, а кем еще могла быть эта переодетая женщина? Мы с одним из рыбаков устроились напротив, остальные двое разместились на козлах.
Когда экипаж тронулся, Бран начал свой невеселый рассказ о пропаже девочек, бездействии властей и самостоятельном расследовании. В бытность моей службы на границе, мне уже приходилось сталкиваться с похищением людей. Большинство икхайцев смуглые и черноволосые, оттого светловолосые женщины дорого стоят на рабских рынках нашего западного соседа. Здесь же особое омерзение вызывает, что банда похитителей явно состоит из местных, и, возможно, их прикрывает кто˗то из городских чиновников.
— Баронесса…
— Кхм… — многозначительно прервал меня Бран.
— Госпожа, — понятливо исправился я, — вы еще не писали своему знакомому об этом деле?
— Нет еще, хотелось сначала собрать побольше фактов.
— Тогда, если вы не против, я сам напишу надежному человеку и попрошу прислать столичных дознавателей. Похоже, среди местных стражей завелась крыса и, возможно, не одна.
Такой вариант всех устроил, и я продолжил расспросы:
— Так понимаю, я вам нужен для поискового заклинания? Но почему уезжаем из города?
— Днем, гхм, госпожа уже пробовала искать. Но поиск завел нас на побережье, в безлюдную открытую местность, — пояснил Бран. — Хотим продолжить в темноте, чтобы не вспугнуть мерзавцев.
— Я использовала поиск по вашему методу. Бран рассказал мне примерный принцип, — добавила теперь уже точно баронесса Ратив. — Но я очень слабый маг, да и опыта у вас больше.
Я только ошарашено кивнул, поглядывая на темный силуэт. Что там мог рассказать Бран? Только как это выглядит со стороны. И она сумела сама настроиться на поиск незнакомого ребенка? Маги из Академии до сих пор спорят, возможен ли поиск незнакомого человека, или необходима обязательная эмоциональная привязка между тем, кто ищет и объектом поиска. И после этого она называет себя слабым магом… На периферии сознания мелькнула мысль, что была уже одна девушка, которая смогла найти меня этим же способом, но я отложил ее, решив обдумать попозже, сейчас у нас намечались дела поважнее.
Экипаж уже некоторое время ехал по совсем ухабистой дороге. Слева темнел обрыв, далеко внизу тяжело вздыхало море. Не знаю, как ориентировался возница в бледном свете луны, но фонарь не зажигал.
— Кажется, здесь, — возница придержал лошадь и негромко коротко свистнул.
Откуда˗то сбоку раздался такой же свист, и из˗за камней вышла темная фигура.
— Ну, что, проезжал кто˗нибудь?
— Уже в сумерках. Мужик один был. Незнакомый. Верхом. Обратно не возвращался.
— Днем мы остановились здесь, — пояснил Бран, пересаживаясь на козлы. — Попробуете, господин граф? Вы только говорите, в какую сторону ехать, а я буду выбирать дорогу.
Я пересел на место Брана, один из мужчин сунул мне в руки какую˗то тряпку.
— Кудрявая рыжеволосая девочка, двенадцать лет, страшная егоза, это ее косынка, — тихонько пояснила баронесса.
Настроиться удалось довольно легко, наверное, действительно сказывался опыт. Следуя моим командам Бран продолжил движение вдоль берега. Но уехали мы недалеко. По моим ощущениям, хозяйка косынки была уже совсем рядом, но продолжать поиски в темноте среди камней и изрезанного бухтами скалистого берега было слишком опасно. С этим неохотно согласились даже отцы девочек.