И тут выяснился неприятный момент. Про переписку как˗то узнала мачеха, вероятно, увидела письмо, когда жила в имении. Теперь она распустила по столице слух, что я сбежала с любовником и чуть ли не родила от него ребенка, потому и не показываюсь в столице так долго. Я слушала с открытым ртом и понимала, что мачеха все˗таки нашла способ отомстить, моя репутация разрушена бесповоротно. С другой стороны, с моим приданым участь старой девы мне точно не грозит.
— Ну и пусть себе болтает, умные слушать не будут, а с дураками я и сама общаться не хочу, — заявила самоуверенно.
— Так˗то оно так, но мне не нравится, что имя моей воспитанницы треплют в каждой гостиной, — граф сердито нахмурился.
Действительно, я как˗то не подумала, что скандал вокруг меня бьет и по репутации опекуна. Хотя у графа Камерата репутация такая, что ее и из пушки не прошибешь.
— Может мне тогда уехать? Через полгода будут сплетни посвежее и про меня забудут, — предложила я, не желая втягивать графа в эти склоки.
— Я бы не стал на это рассчитывать, но мне нравится твой настрой. Я бы предложил более радикальное средство, — я заинтересованно уставилась на дядю Драгана. — Мы усилим эти сплетни, доведем до абсурда.
— И тогда в них перестанут верить! — догадалась я.
— Именно.
— А не получится так, что в эти сплетни не поверят, но решат, что дыма без огня не бывает? — все же засомневалась я.
— Умница, соображаешь. А вот тут мы по секрету выдадим другую версию событий, логичную и достоверную, — твердо сказал дядя. — Надо объяснить твое отсутствие так, чтобы все поверили.
— Например? Не в монастыре же я молилась. Может сказать, что я болела и ездила на лечение?
Граф с сомнением посмотрел на мое румяное, покрытое легким загаром лицо. Да, не аристократично, но попробуйте поездить с проверками по полям, тут никакие шляпки — зонтики не спасут.
— Так ведь это я тогда болела, а теперь поправилась.
— Нет, не убедительно. Лучше, я отправил тебя к своей дальней пожилой родственнице, чтобы ты присмотрела за ней, пока я подбирал надежную компаньонку.
— Тоже не убедительно, сразу спросят, за что меня так? Может вам не понравилось мое знакомство с Калленом?
— Нет, с ним твой отъезд лучше никак не связывать.
— Тогда, я влюбилась еще в пансионе, — моя богатая фантазия понеслась вскачь, — но он не обращал на меня внимания. Вернувшись домой, я не могла его забыть, впала в меланхолию, начала чахнуть. Вы это заметили и отправили под присмотр пожилой родственницы. Разговоры с мудрой женщиной долгими зимними вечерами помогли мне справиться с безответным чувством.
Дядя Драган искренне расхохотался:
— По˗моему, звучит очень глупо, но нашим романтичным дамам может понравиться.
— Ну и фантазия у тебя, может порекомендовать тебя в отдел контрразведки, будешь дезинформацию для наших противников придумывать, — все еще посмеиваясь, предложил граф.
Я скромно улыбнулась, опустив глазки. Смейтесь, смейтесь, ваше сиятельство.
4. Свадьба виконта Эварта Камерата
Церемония бракосочетания старшего сына графа Камерата проходила в небольшом, но очень старом храме в тихом районе Гвереры. Снаружи серые каменные стены делали храм строгим, даже мрачным. Внутри же узкие высокие окна с цветными стеклами наполняли помещение воздухом, лучи солнца играли на стенах, покрытых тонкими узорами, и освещали статуи Богов˗Создателей, алтарь и фигуры жениха и невесты перед ним. Голос жреца, ведущего обряд бракосочетания, уносился высоко под своды, теряясь где˗то там, в перекрестье дубовых балок. Сотня гостей, кто с улыбкой, кто со слезами умиления наблюдали за церемонией.
Отзвучали традиционные клятвы, молодые обменялись ритуальными браслетами и повернулись к гостям, держась за руки. Жених, статный красавец в военной форме, и молоденькая невеста в воздушном голубом платье сияли улыбками, готовясь принимать поздравления родных и друзей.
Празднование продолжили в особняке семьи Камерат. В залах, украшенных живыми цветами, уже стояли накрытые столы, играла негромкая музыка, молодежь радовалась, что вскоре начнутся танцы, а когда стемнеет, обещали фейерверк.
Я сидела рядом с братьями жениха и любовалась красивой парой. Эварту исполнилось двадцать семь, благодаря сильной магии ему прочат блестящую карьеру, как в армии, так и на любом другом поприще. Невесте девятнадцать, ее я немного знаю по пансиону, но мы учились на разных курсах и поэтому мало общались. Познакомились они еще детьми, и все эти годы Эварт терпеливо ждал, пока его невеста подрастет и закончит пансион. Но сейчас он получил повышение звания и новое назначение, и семьи решили больше не тянуть со свадьбой. Поэтому в северный городок теперь уже капитан поедет с молодой красавицей женой, которая совсем не жалеет, что не доучилась в пансионе последний год. Гладя на их счастливые влюбленные лица, я ее хорошо понимала.