— Только если они прилагаются к прекрасной принцессе…
Я наслаждалась флиртом с графом Витуром. В прошлый раз мы как˗то проскочили этот этап. А ведь это особое удовольствие и, пожалуй, искусство обмениваться ничего не значащими фразами с понравившимся человеком, давать ему понять взглядами и интонацией, что он тебе нравится, и получать ответные намеки.
Когда мелодия закончилась, расходились мы с сожалением. Следующий танец я танцевала уже не так охотно, все время невольно сравнивая своего партнера с симпатичным пиратом. Решила, что следующий танец пропущу, надо немного передохнуть. Но стоило отзвучать финальным аккордам, как передо мной вновь возник Ивер, приглашая на следующий танец. Я невольно расплылась в неприлично широкой улыбке, и мы снова закружились по паркету, обмениваясь улыбками и легкими шутками.
Танцевать третий танец с одним партнером, было бы неприлично даже для маскарада, но граф неожиданно предложил мне руку:
— Не желаете посмотреть зимний сад?
— А туда пускают посторонних? — удивилась я, цепляясь за подставленный локоть.
— Насколько я знаю, королевская оранжерея гораздо больше, а для гостей открыты только пара павильонов с не самыми редкими растениями. Но там тоже очень красиво.
Мы чинно направились к выходу из бального зала. У дверей я почувствовала направленный на меня злобный взгляд, даже плечами передернула, избавляясь от неприятного ощущения. Сделав вид, что поправляю прическу, осторожно осмотрелась из˗под руки. Ледяную королеву, прожигающую меня ненавидящим взглядом, увидела сразу, стояла она недалеко и своего отношения не скрывала. Костюм у девушки был очень красивый и очень дорогой. Одна хрустальная корона, наверняка, обошлась в небольшое состояние, а второе состояние потратили на платье, полностью расшитое мелкими кристаллами и блестящее, будто снег на солнце. Немного портил картину белоснежный парик. Было заметно, что это именно парик, а не настоящие волосы. Может быть, она завидует цвету моих волос? Но что˗то мне подсказывает, что дело не в волосах, а в моем спутнике.
9. Оранжерея
Оранжерея расположилась в отдельном здании, связанном с центральной частью закрытым переходом. Пройдя по нему и открыв тяжелую дверь, мы оказались в просторном помещении с большими окнами и стеклянной крышей. Снаружи было темно, на стекло мягкими хлопьями падал снег, отчего контраст с окружающей зеленью казался еще более удивительным.
Первый павильон был похож на обычный сад с аллеями из туй, подстриженных кустов и цветущих роз самых разных сортов, от стелящихся по земле до вьющихся по шпалерам, и от кипенно˗белых до бордово˗красных. Легкие наполнила пьянящая смесь тонкого аромата роз и смолистого запаха хвои. Выложенная камнем тропинка прихотливо вилась среди кустов, создавая ощущение большого сада. В уютных уголках спрятались скамейки.
— Вам нравиться? Вы, наверное, впервые во дворце?
— Нет, это не первый мой бал, но здесь я еще не была. Это просто удивительно, здесь так красиво!
— Подождите, вы еще не видели вторую оранжерею.
В дальнем конце павильона спряталась еще одна дверь, из которой на нас пахнуло душным влажным воздухом и запахом прелых листьев. Вдоль дорожки высились мохнатые и чешуйчатые пальмовые стволы высотой под самый потолок, свисали огромные листья, под которыми взрослый человек мог бы спрятаться от дождя, благоухали собранные в гроздья цветы. Здесь росли растения из дальних стран, о которых я только слышала или читала. Я шла по тропинке вслед за Ивером, с восторгом разглядывая это великолепие. Если бы дядя Драган раньше рассказал мне об этом месте, я бы отсюда не вылезала.
По оранжерее мы гуляли не меньше часа. Ивер, видя мой восторг, подозвал смотрителя, дежурящего в уголке сада, и попросил провести для нас экскурсию. Тот сначала неохотно, потом все более увлекаясь, повел нас по саду, рассказывая откуда привезено то или иное растение и чем оно интересно.
— Вот этого малыша привезли к нам совсем слабеньким, — садовник любовно погладил толстый шероховатый ствол. — Сколько мы с ним навозились, пока разобрались, чего ему не хватает, магией подпитывали, ночами дежурили…
— Эй, как тебя там, садовник! Сколько будет стоить шкатулка из такого дерева? — неожиданно раздался капризный голос.
Мы недоуменно оглянулись. Во время экскурсии к нам присоединились еще несколько человек, и сейчас одна из дам тыкала пальчиком в соседнее дерево с необычно светлой корой и требовательно смотрела на садовника.