Во˗вторых, от письма обычно жизнерадостной и неугомонной Неилины веяло затаенной грустью. Съезжу на месяц, отвлекусь сама и разберусь, что так расстроило подругу.
Неилина предложила мне жить с ней и ее родителями, но я предпочла снять отдельный дом. Мы решили взять с собой дочку госпожи Дугел и ее няню. Девочке полезно пожить у моря, а Талале будет спокойнее не разлучаться надолго с дочерью.
Тяжба госпожи Дугел с пасынком успешно завершилась. Теперь он должен перевести ей причитающееся наследство, уж дядя Патрик за этим проследит. Но пока женщина с дочерью продолжают жить в моем доме. Талала уже выразила желание и дальше остаться моей компаньонкой, чему я очень рада.
Этот мой приезд в Актин был совсем другим. Путь до Актина через порталы занял три дня. Мы въехали в город в удобной карете, под охраной, уютный дом на тихой улице уже ждал нас. Выбором дома и временной прислуги занимался Бран, уехавший на неделю раньше. Я же заставила себя расслабиться и просто предвкушать приятный отдых.
Несмотря на самое начало лета, в Актине царила удушающая жара. Сверху пекло солнце, жар шел от раскаленной мостовой и стен домов. Город пах горячим камнем и нагретой хвоей. На прогулках зонтик от солнца стал не модным аксессуаром, а необходимостью. Нам, жителям лесистого востока, такая жара была непривычна. Даже госпожа Дугел согласилась сменить свои темные вдовьи платья на более светлые и легкие. Срок обязательного траура у нее давно прошел, но мне никак не удавалось уговорить ее переодеться, но сейчас погода была со мной заодно.
Первые пару дней мы прятались в тени сада, разбитого за домом, не рискуя выходить на солнцепек. Но постепенно привыкли и начали отправляться на длительные прогулки, одни или с семейством Грэим. Тяжелее всех жару переносила пожилая няня, и частенько на прогулках для присмотра за Мэйси ее заменяла молоденькая горничная из местных.
Легче всего дышалось возле моря, здесь влажный прохладный бриз смягчал сухой нагретый воздух и напитывал его запахами соли и водорослей. Здесь, на набережной, Неилина объяснила мне свое неожиданное приглашение. С ней случилась та же история, что и со мной позапрошлой зимой, по официальной версии, конечно. Девушка безответно влюбилась в молодого человека, но он выбрал другую, уже объявлено об их помолвке. Неилина стала плохо спать, потеряла аппетит. Родители, не знающие истинную причину, но обеспокоенные состоянием дочери, по совету врача решили вывезти ее на море. А сама Неилина захотела видеть рядом меня в качестве наперсницы, которой она может изливать душу, не опасаясь разглашения или насмешки.
Так что для меня эти прогулки проходили не так уж весело. Жизнерадостная хохотушка Неилина ходила похожая на тень самой себя, тихая и меланхоличная. Приходилось прикладывать много усилий, чтобы хоть как˗то расшевелить ее. Но доктор был прав. Там, где плохо действовали слова, вступали в дело солнце, море и долгие прогулки пешком. Для меланхолии больше подходят осень и дожди, уютный плед и огонь в камине. Среди бликов солнца и буйства цветов грустить сложно. Уже через неделю Неилина, если и не стала собой прежней, то посвежела, и начала снова интересоваться окружающим миром.
Ивер
Матушка выходит замуж. Жених — виконт Стиан Руэрин, сотрудник департамента внешних связей. Он совсем не похож на моего отца. Невысокий, совсем немного выше своей невесты, чуть пухловат, лет на десять ее моложе. Но он с таким обожанием смотрит на матушку, так трогательно старается предугадать все ее желания. А она светиться от счастья, теряет рядом с ним всю свою аристократическую холодность и выглядит сущей девчонкой.
Я знаю, что брак матери с моим отцом был договорным и строился скорее на взаимном уважении, чем на любви. Может именно вот такого восхищения и нежной заботы ей и не хватало всю жизнь.
Так что искренне радуюсь за новобрачных, желаю им счастья и побольше детей. На что матушка смущается и грозит мне пальцем. Хотя я совершенно серьезен, пятьдесят лет для магов — это еще молодость.
А вот Деяна выглядит растерянной. Всю свадьбу молчит и держится особняком. Ее привычный мир рухнул. Матушка учила ее, что главное в жизни — это фамильная честь и долг, что мужа надо выбирать не сердцем, а умом. А сама выходит замуж за менее родовитого, менее богатого, не слишком красивого, но выглядит при этом до неприличия счастливой. Есть над чем задуматься.
— Может, поедешь со мной в поместье? Поживешь лето там? — предложил я сестре, полагая, что в доме отчима она будет чувствовать себя не слишком комфортно, а в нашем особняке матушка ее одну жить не оставит.