– Но Элвис сказал мне... О. Он врал
Она смахнула волосы назад с плеч и улыбнулась нам обоим. Она совсем не была похожа на кого-то, кто только что избил демона до полусмерти.
– Подозреваю, что он лгал об очень многих вещах.
– Гм-м. Полагаю, это означает что он так же и вор. – Что-то толкалось в моем мозгу, мысль, требующая внимания, но я должна была сначала сделать кое-что важное.
– Вперед, Фран. Думаю, Бенедикт должен услышать, как много ты узнала.
– О, – я улыбнулась ей в ответ. – Ладно, посмотрим... так же как факт, когда демон принимает человеческую форму, он ограничен преимуществами и недостатками этой формы, так что если вы сможете сбить его машиной и сломать ему ноги...
– И загоните кинжал из чистого серебра ему в сердце – боюсь, на самом деле, я нанесла ему больший ущерб, чем машина, Фран.
– ...и загнать кинжал из чистого серебра ему в сердце, вы выведете демона из строя достаточно, чтобы позволить вам победить его.
– Даже тогда ты должна существенно ослабить его тело, так, чтобы принудить демона оставить его и вернуться в пылающую бездну, из которой он пришел.
– Ладно. – Я кивнула и повернулась лицом к Бену. – Ну, понял? Мы не нуждается в тебе. Мы одолели демона совершенно самостоятельно. Мы спасли тебя.
– Этому не так полагается работать, – сказал он, хмуро глядя на меня.
– Это 2005, а не 1705, – сказала я, ласково погладив его по плечу. – Учись иметь с этим дело.
Мы не вернулись на ярмарку еще полчаса спустя. Бену нужно было возместить часть крови, которую он потерял. Я переживала, что буду нужна ему, чтобы сыграть роль донора крови – и не была уверена, как собираюсь объяснять ему, что хотя я не хотела, чтобы он умер, я также не была уверена, что хочу быть навечно связана с ним – но к счастью Имоджен предложила ему свое запястье. Это было впервые, когда я увидела как Бен... пьет.
Его зубы мелькнули, когда он укусил ее запястье, дав мне краткий, мгновенный проблеск двух длинных клыков, прежде чем его рот сомкнулся на ее плоти.
– Вау, – сказала я, ощущая себя незваной гостьей на чем-то личном и все же неспособной отвести взгляд.
– Это несколько дико. Это... э-э... больно?
– Нет, – сказала Имоджен, поглаживая волосы Бена свободной рукой. Она поцеловала его макушку. – Мне приносит удовольствие дарить ему жизнь. Так же, как когда-нибудь будешь ты.
– Э-э... я не собираюсь идти на это.
Пока Бен высасывал так необходимую ему кровь, я пошла прогулять Теслу, который теперь, когда демон сгинул, счастливо пасся.
– Ты был там довольно впечатляющим, старик, – сказала я, лаская его шею. Он спокойно шел вперед, время от времени тыкаясь в меня носом, словно надеялся, что яблоко могло появиться по волшебству. – Можешь рассчитывать на два, когда мы вернемся домой, – пообещала я.
У нас произошла краткая стычка, когда Бен, выглядевший чуть лучше, настаивал, чтобы я поехала обратно с Имоджен в ее машине, пока он приведет Теслу, но, в конце концов, я уладила вопрос, забравшись на спину Тесле и погоняя его в сторону ярмарки, пока Бен все еще раздавал приказы.
Он догнал меня через несколько футов. Машина Имоджен пронеслась мимо нас, дав достаточно света, чтобы заметить яростный, хмурый взгляд на лице Бена.
– Может, ты поедешь, а я пойду. Ты же был ранен.
Его рука надавила на мою ногу.
– Оставайся, где была. Я могу идти.
Он двигался теперь намного легче, больше не горбясь, словно грудь больше не причиняла ему боли. Я вспомнила, как быстро он залечил волдыри, но даже так, размер дыры, пробитой в нем, был ужасно большим. Я позволила Тесле скакать иноходью в медленном темпе, оглядываясь на мужчину, молчаливо шедшего около меня.
– Могу я увидеть твои клыки?
– Нет.
Он даже не взглянул на меня, когда сказал это. Вот олух.
– Как же так?
– У тебя нет нужды видеть их.
– Я спасла твою жизнь, это должно что-то значить. Я хочу увидеть твои клыки.
– Мне не нужно, чтобы ты спасала меня. Я бы излечился сам. И уничтожил бы демона.
Я фыркнула.
– Это не то, что сказала Имоджен.
Он шел хмурый, но молчаливый.
– Держу пари, Имоджен видела твои клыки.
Тесла опустил голову, пощипывая траву. Я соскользнула с его спины и коснулась руки Бена.
– Спорю, все другие твои подружки видели твои клыки.
– Не видели. – Бен повернулся ко мне, сдвинув свои черные брови. Его волосы были распущены, темный занавес шелка вокруг лица, а глаза цвета прекрасного дуба с крохотными золотыми искорками. – У меня нет привычки показывать... другие подружки?
Я улыбнулась и скользнула руками по его плечам, в прохладную длину его волос.
– Я подумала, так как возможно я спасла твою жизнь и все такое, мы могли бы немного попробовать эти приятель/подружка штуки. Просто посмотреть, как это ощущается.
Его руки скользнули вокруг моей спины, притягивая меня к нему. Я прислонилась к нему очень, очень осторожно, не желая навредить его исцеляющейся ране.
– Ты собираешься свести меня с ума, не так ли? Ты собираешься мучить меня годами, пока пытаешься решить, желаешь ли воплотить свою судьбу со мной.
– Может быть, – сказала я, улыбаясь около его губ. – Ты покажешь мне свои клыки?
– Нет, – сказал он, его дыхание согрело мои губы. – Я позволю тебе ощутить их.
Его губы двинулись по моим, поощряя к исследованию. Я сделала это, нерешительно, колеблясь, действительно ли мне хотелось того, что он предложил, но, в конце концов, я позволила ему подзадорить меня на исследование. Кончик моего языка скользнул по его передним зубам, отдернувшись от ощущения контакта с двумя большими, очень острыми клыками.
Элвис изчез. Когда Бен и я привели Теслу обратно на ярмарку, все было как обычно... за исключением того, что мама и ее команда бегали вокруг, пытаясь навязать всем амулеты. Мы вытащили Абсент и Питера (и Сорена) из палатки оркестра, собрав всех в маминой палатке, чтобы сообщить свежие новости о том, что случилось.
– Думаю Элвис – ваш вор, – сказала я Абсент и Питеру. – Я не уверена, но думаю, он сделал это, как способ получить Имоджен.
Имоджен нахмурилась.
– С какой стати, он думал, что опустив ярмарку ниже плинтуса, он заслужит мое расположение?
– Хорошо… – я пожевала губу и взглянула на Бена. Он сидел в тени, большой черный силуэт, который как ни странно источал уют и поддержку. Он верил в меня, даже когда я не верила. Это заставило мои мыслительные процессы немного ускориться. – Думаю, он планировал подтолкнуть ярмарку к отчаянному положению, потом предложить самому выкупить ее украденными деньгами.
Имоджен фыркнула.
– Знаю, это и для меня не имеет большого смысла, но он так отчаянно пытался завладеть тобой. Я думаю, он чувствовал каким-то непонятным образом, что если завладеет ярмаркой, то также завладеет тобой.
– Но как он брать деньги, а? Он не забираться в сейф без мой ведома? – спросила Абсент.
Я сделала глубокий вдох. Мама и другие ведьмы сидели на земле, сжимая свои амулеты.
Мама послала мне ободряющую улыбку. Было довольно странно быть центром внимания стольких людей, но, в то же время, я чувствовала себя отлично. Словно они приняли меня, будто ценили то, что я должна была сказать.
Это было не то же самое, когда я пыталась вписаться в школе, но это было... как надо. Даже здорово.
– Он не забирался в ваш сейф, – сказала я, последний кусочек головоломки скользнул на место. То, что тревожило меня весь день, наконец, попало в фокус.
Я повернулась к Питеру.
– Вы, наверное, знаете, что Элвис владеет магией, верно?
– Он владеет ловкостью рук, – пожал плечами Питер. – Близко к магии, да. Карточные трюки.
– Замена одной вещи другой, как часть трюка, верно? То, что он делал сегодня в больнице.