Николас удивленно вскинул бровь, с недоумением посмотрев на Алекс.
— Сдались тебе эти часы. Иногда вещи ломаются просто так.
— Ничто и никогда не бывает просто так, — раздраженно бросила Смит, подходя к камину. Она тщательно осмотрела устройство, и только потом сняла защитное стекло и ощупала полость внутри.
— Нашла! — победно воскликнула Смит, демонстрируя находку. Ею оказалась простая, но изящная деревянная шкатулка. Николас был удивлен и немного рассержен: это он должен был догадаться, но почему-то пренебрег деталями.
— Нужен код, чтобы открыть, — заявил Николас после осмотра шкатулки.
— Восемь цифр, — добавила Алекс.
— Ты спрашивала, почему сегодня, верно?
Алекс и Николас переглянулись.
— Ричард любит загадки. Попробуй, — Алекс кивнула в сторону шкатулки, дав собеседнику сигнал.
Николас ввел сегодняшнюю дату и разницу во времени со сломанными часами. Еще пара секунд и тихий щелчок оповестил их об открывшемся замке. Алекс осторожно извлекла довольно крупный золотой кулон в виде ключа.
— Украшение? — удивилась Алекс.
Кроули нахмурился. Едва ли Ричард стал прятать в шкатулку украшение. Он забрал из рук Алекс кулон и осмотрел.
— Это не кулон, — констатировал Кроули.
— Очень на него похож.
— Но все же, не он. Это флешка.
— Флешка? И как она, позволь спросить, работает?
— Пока не знаю. Но должна же она как-то открываться, — Кроули вертел устройство в разные стороны, нажимал на него, пытался сдвинуть один из «слоев» — все тщетно.
Алекс, с плохо скрываемым скептицизмом, наблюдала за напарником.
— Ладно, — Кроули ненадолго остановился, — я не знаю, как она работает, но уверяю тебя: это — флешка.
— Я верю, верю, — с сарказмом произнесла Алекс.
— Ты знаешь, что иногда не выносима?
— Всегда.
Кроули хотел что-то сказать. Но громкий звук, раздававшийся из колонок, заставил их обернуться. С экрана огромного телевизора на них смотрел Ричард. Смотрел, и улыбался.
— Вижу, вы наши небольшой сюрприз от меня. Я надеялся, что вы догадаетесь о том, о чем нельзя догадаться.
— Это самая странная фраза, что я слышал, — шутливо ответил Кроули, глядя на босса.
— Николас, я думаю, что тебе предстоит услышать множество того, что тебя поразит. Особенно, учитывая специфику работы.
— Я полагаю, работать мы будем вместе, — предположила Алекс.
— Вы правы, мисс Смит.
— Работа как-то связана с этим кулоном? — Кроули поднес украшение к монитору.
— Нет, ни к этому. Я передаю вам эту вещь в надежде, что ее не придется использовать так, как я задумал. Наверняка, вы подумали, что это — флешка. Однако это не так. Это просто ключ.
— И какую дверь он открывает? — поинтересовался Кроули.
— Я не говорил, что он открывает дверь, — во взгляде Ричарда сверкнули нотки хитрости.
Николас ничего не ответил на заявление Тернера и Ричард спокойно продолжил говорить:
— Я не буду вас томить. Новое задание потребует от вас мобилизации почти всех ваших сил. Не скрою, скорее всего, вам придется перейти некоторые границы, а риск того, что вас поймают велик. Но я также убежден, что лучше вас не справится никто другой.
— В чем суть дела? — деловито спросила Алекс.
Ответом на вопрос Алекс оказалась афиша телевизионного шоу, демонстрируемая на экране монитора. Ведущий, облаченный в дорогой деловой костюм, вещал:
Дамы и господа, в следующей программе «Часа истины» мы рассмотрим актуальную для нас всех тему терактов, происходящих в различных регионах страны, а также обсудим возможные варианты решения. Мы встретимся с представителем правительства — Эндрю Макмалоном, готовым ответить на ваши вопросы, присылайте их на наш электронный адрес, и самые актуальные из них мы озвучим в эфире, который состоится через десять дней. К нам в гости также пожалует Патрик Вэстлер — всемирно известный актер, сыгравший в более чем двадцати самых кассовых фильмах. Вас также ожидают множество сюрпризов и личностей, которых вы точно захотите послушать. Смотрите нас через 10 дней на национальном канале. Я ваш неизменный ведущих Джуди Роуд.