На тропинке показался «сенатор Тим» — знакомец Серого, по приглашению которого я и оказался в Богемской роще. Под руку он вел какого-то ковбоя с нефтеносных пустошей Техаса.
Серый несколько раз упоминал о том, что в прошлом году при крушении First Republic Bank of Texas[3], «наш друг Тим», предупрежденный за месяц до краха, прослыл в среде тамошних ковбоев настоящим ангелом-хранителем. Но мне кажется, что банк рухнул не в последнюю очередь благодаря тому, что напуганные сэром Тимом вкладчики позакрывали текущие счета. Но, как бы там ни было, а акции сэра Тима в среде посвященных техасских дельцов взлетели на необыкновенную высоту. К нему стали прислушиваться. И даже приняли в Богемский клуб. И он сразу пригласил на собрание «друга Сарджа» в качестве гостя. Но Серый почему-то отказался и порекомендовал сенатору меня или Снайла. А мне посоветовал побывать здесь и внимательно посмотреть на происходящее.
И пояснил свою настойчивость своей же глупостью. «Представь, — сказал он мне, — я имел однажды дурость учить этого человека приемам современного бизнеса. В то время, когда сам мог бы послушать его лекции. Сэр Тим тогда сделал вид, что поражен моими откровениями, но теперь-то я знаю, что переступил черту и наговорил много такого, о чем все участники игры прекрасно знают, но предпочитают не обсуждать при первой встрече. Так, что, друг мой Захар, съезди, проветрись и узнай, чем на самом деле дышит деловой мир Запада. Там, в Калифорнии, принято общаться без фиги в кармане».
И именно эту миссию я сейчас и выполнял — загружался впечатлениями и ощущениями, попутно знакомясь с весьма непростыми людьми.
— Гарольд! — Издалека закричал сэр Тим, — как я рад вас видеть! Как Мэг? Как ее чайный клуб?
Генерал изобразил пальцами «о-кей» и призывно махнул сенатору рукой:
— Давненько не виделись, Тим? Вроде как на разных планетах живем.
— Верно. Дела. Я чаще встречаюсь со славными техасскими парнями, чем со своими соседями в Вашингтоне. Хэл, Зак, вы знаете Остина?
Сэр Тим смотрел на своего ковбоя с тем выражением лица, которое чаще всего ожидают от любящих отцов по отношению к ненаглядным детенышам.
— Заочно, — генерал расплылся в белозубой улыбке, — наслышан.
Я развел руками.
— Остин имеет интересы в производстве говядины, птицы, владеет небольшой долей в Harken Energy[4]. И рассматривает возможность вложения капитала в Enron.
Ковбой протянул мне жесткую руку.
— Это Зак, — представил меня сенатор. — Финансы, портфельное инвестирование, управление. В основном в Европе. Очень удачливый молодой человек и я иногда даже думаю, что он всегда на шаг впереди рынков. Кто-то стал бы говорить об инсайде, но я вас уверяю, речь идет всего лишь о необыкновенной прозорливости. На вашем месте, Остин, я бы обязательно прислушался к его мнению об Enron. Оно стоит дороже любых дивидендов.
— Сенатор преувеличивает, — я протестующе поднял руки.
— А Хэл протирает штаны в хозяйстве мистера Брауна[5], после того как тот вернулся. — отрекомендовал генерала сэр Тим. — Что это вы здесь так глубокомысленно обсуждаете? Есть что-нибудь, чем можно промочить горло?
Сенатор оглянулся вокруг, обнаружил столик со спиртным и изобразил невероятное облегчение:
— Слава Иисусе! Алилуйя! Мне уж было показалось, что я опять пропустил принятие нового «сухого закона»! Но, видимо, мне это только снилось.
— Мы с Заком обсуждаем конспирологические теории и влияние их на мировую политику.
— Правда? Как неожиданно услышать такое здесь! Вы под кайфом, да? — Остин широко распахнул глаза, словно перед ним произошло что-то давно знакомое, но неожиданное. — Вы точно под кайфом!
Сказано это было с такой привычной простотой, что никто не смог остаться равнодушным.
3
4
5